Een nieuwe studie naar de verhalen en motivaties van mannen en vrouwen op het platteland van Alabama die methamfetamine (meth) gebruikten, komt eraan in Criminologie , een publicatie van de American Society of Criminology. Het is de eerste foto-etnografie die in het tijdschrift wordt gepubliceerd. De studie werd geleid door onderzoekers Heith Copes (University of Alabama at Birmingham [UAB]), Fiona Brookman (Universiteit van Zuid-Wales), Jared Ragland (Utah State University), en Blake Beaton (Sam Houston State University).

Het doel van dit 18 maanden durende project was om te begrijpen hoe mensen die meth gebruikten, hun leven zinvol vonden en hun drugsgebruik in de context van economische marginalisering en het plattelandsleven omgingen. Foto-etnografie - het gebruik van fotografie om reacties en inzichten van deelnemers aan te moedigen - was van cruciaal belang bij het "ontrafelen van de motieven die mensen uitten voor twijfelachtig gedrag, zoals drugsgebruik, en geeft ons inzicht in culturele verwachtingen en persoonlijke identiteiten, " legt Copes uit, hoogleraar strafrecht aan de UAB, die de studie leidde.

Naast deze unieke inzichten, het gebruik van foto's hielp de onderzoekers om contact te leggen en een verstandhouding op te bouwen met deelnemers; het stelde deelnemers ook in staat om ideeën te introduceren die ze belangrijk vonden en om zichzelf visueel te representeren, emotioneler oproepen, meerlagige antwoorden dan traditionele interviews.

"Wij geloven dat het gebruik van foto's in gepubliceerd onderzoek kan helpen om een ​​deel van het stigma rond gemarginaliseerde groepen weg te nemen. " zegt Ragland, de projectfotograaf en hoogleraar fotografie. "Foto's geven niet alleen context aan de verhalen van deelnemers, maar ze kunnen ook lezers in hun leven betrekken, empathie opwekken, en de sociale afstand tussen deelnemers verkleinen, onderzoekers, en hun publiek."

De etnografie bestond uit formele en foto-opwekkingsinterviews (met 28 vrouwen en 24 mannen, van wie de meesten blank waren), veldwaarnemingen, en fotografie. Aangezien de studie beperkt was tot een kleine groep uit een enkele provincie op het platteland van Alabama, de auteurs waarschuwen tegen het generaliseren van hun bevindingen naar andere groepen.

De verhalen van deelnemers over waarom ze meth gebruikten, verschilden aanzienlijk per geslacht, maar deze verhalen vormden de manier waarop ze met anderen omgingen, de studie gevonden. "De manier waarop deelnemers spraken over hun motieven voor drugsgebruik werd een manier voor hen om gewenste identiteiten te creëren op basis van bredere culturele overtuigingen, maar praten over motieven kan meer zijn dan een manier om gedrag te verklaren; het kan ook belangrijk zijn voor het sturen van toekomstig gedrag, ' zegt Copes.

Mannen spraken over meth als een "seksdrug" die de seksuele prestaties en het plezier verbeterde. Verhalen van mannen vormden de manier waarop ze met vrouwen omgingen, leidt er vaak toe dat ze geweld en dwang gebruiken om te controleren wanneer, waar, en met wie hun seksuele partners meth gebruikten en hun patriarchale gedrag vaak verklaarden door verhalen van bescherming.

Vrouwen zeiden minder vaak dat verhoogde seksuele gevoelens hun primaire motief waren voor het gebruik van meth, maar zoals de mannen, ze zeiden dat de manier waarop ze hun relaties en interacties probeerden te beheersen en manieren vonden om dwang te weerstaan, verweven waren met hun gendergerelateerde verhalen over drugsgebruik. Vrouwen maakten gebruik van traditionele genderthema's van vrouwelijkheid bij het uitleggen van hun drugsgebruik. Door hun rol als verzorgers te benadrukken, vrouwen zeiden dat ze vaak de energie van meth nodig hadden om hun huishoudelijke taken uit te voeren.

"Onze bevindingen bieden belangrijke inzichten om te begrijpen hoe verhalen gedrag sturen en schade vormgeven, vooral onder reeds kwetsbare groepen, " concludeert Brookman, hoogleraar criminologie en co-auteur van de studie. "Toegang tot en uitpakken van verhalen van degenen die zich bezighouden met misdaad of drugsgebruik, evenals van slachtoffers van misdrijven, biedt een dieper begrip van hoe sociodemografische en culturele normen worden gereproduceerd en verzet binnen bepaalde gemeenschappen."