Uit een onderzoek van U of T Scarborough blijkt dat een uniek ritueel dat wordt uitgevoerd door mannelijke ringstaartmaki's aanzienlijke fysieke kosten met zich mee kan brengen, maar het zou hun kansen kunnen helpen om een ​​partner te vinden.

"Stink-flirten worden vaker gedaan door dominante mannen, " zegt Amber Walker-Bolton, hoofdauteur en docent bij de afdeling Antropologie van U of T Scarborough.

"Dit gedrag is ook erg duur omdat deze mannetjes hogere niveaus van agressie tegenkomen dan wanneer ze andere soorten geurmarkering zouden doen, dus er is zeker iets unieks aan dit soort gedrag."

Ringstaartmaki's zijn Strepsirrhinines, een onderorde van primaten die een gemeenschappelijke voorouder delen met mensen. Het zijn zeer sociale dieren, leven in grote groepen met vrouwtjes die de groep domineren. Net als andere lemuren, ze kruipen in grote groepen om warm te blijven en sociale banden te onderhouden, met lagere ranking mannen vaak uitgesloten.

Geur is ook ongelooflijk belangrijk voor ringstaartmaki's. Mannetjes gebruiken hun geurklieren om territorium af te bakenen en houden zich vaak bezig met zogenaamde 'stankbestrijdende' vertoningen waarbij ze hun staart in hun geur wrijven voordat ze deze naar een tegenstander zwaaien.

Hoewel stankbestrijding bekend is, stink-flirten, waar mannetjes geurvertoonende vertoningen doen naar een potentiële vrouwelijke partner, wordt minder begrepen. Deze studie is de eerste die kijkt naar deze displays en hun rol in termen van mannelijke rang en vrouwelijke partnerkeuze.

"Op een ochtend keek ik naar een groepje en zag een mannetje van een buitenstaander naderen en proberen zijn staart naar een vrouwtje te zwaaien. Nou, meteen werd hij geconfronteerd met al deze agressie van de groep, en het deed me afvragen waarom ze dit zouden doormaken alleen maar om een ​​negatief resultaat te krijgen, " zegt Walker-Bolton, die haar veldonderzoek deed in het Berenty-reservaat in Madagaskar.

Het blijkt dat dominante mannen, zowel binnen als buiten de groep, zich het meest bezighouden met stinkflirten, maar het zijn mannen van buitenaf die het gedrag in een veel hoger tempo uitvoeren. Als resultaat, ze worden ook geconfronteerd met veel hogere agressie van vrouwen en andere mannen.

"Het kan voor hen een manier zijn om hun rang te tonen of het kan gewoon een alternatieve paringsstrategie zijn in termen van overstappen naar een nieuwe groep om paringskansen te krijgen, " zegt Walker-Bolton, die ook als adviseur diende voor de IMAX-film Island of Lemurs Madagascar.

"Een ding is zeker, er is veel agressie tegen hen gericht, en het is een kostbare zaak om te doen, omdat het kan eindigen in zo'n gruwelijk gevecht."

Ondanks dat ze relatief klein van stuk zijn, deze maki's kunnen een vuist maken. Tijdens aanvallen, het is niet ongewoon dat ze in de lucht springen en een tegenstander aanvallen met hun scherpe nagels en scherpe tanden. Het is ook gebruikelijk dat een vrouwelijke ringstaartmaki naar buiten springt en een tegenoverstaand mannetje in het gezicht slaat.

De studie vond geen verband tussen stink-flirten en paringssucces; Walker-Bolton zegt dat het te moeilijk was om het paringssucces nauwkeurig te meten. Maar ze kon meten hoe vaak vrouwen zich presenteerden, een teken van hoe ontvankelijk ze waren voor de displays.

"Vrouwen presenteren niet elke keer, en ze presenteren niet aan elke man, maar het is interessant dat mannen die zich bezighielden met een groter aantal stinkflirten vaker werden gepresenteerd, " ze zegt.

Walker-Bolton zegt dat de volgende stappen voor dit specifieke onderzoek zijn om te zien of er een verband is tussen deze vertoningen en reproductief succes.

De studie, die financiering ontving van een beurs van Roehampton University en een L.S.B. Lekey Trust subsidie, zal worden gepubliceerd in de American Journal of Primatology .