Een team van wetenschappers van de Universiteit van Portsmouth heeft nieuwe wetenschappelijke tests ontwikkeld om de effecten van vervuiling op het gedrag van dieren in het wild beter te begrijpen.

Het gebied van gedragstoxicologie wint terrein binnen de milieuwetenschappen met een toenemend aantal onderzoeken die aantonen dat blootstelling aan chemicaliën het gedrag van dieren kan veranderen.

Het gedrag van een organisme is van fundamenteel belang voor hun overleving door te voeden, het vinden van partners en ontsnappen aan roofdieren. Elke chemische stof die deze reacties zou kunnen verstoren, heeft het potentieel om de voedselketen te beïnvloeden.

Met behulp van kleine garnaalachtige schaaldieren, amfipoden genaamd, die vaak worden gebruikt om de milieutoxicologie te controleren, een team onder leiding van professor Alex Ford en Ph.D. student Shanelle Kohler, hebben experimenten ontworpen om deze vragen het beste te beantwoorden. Door eerder vast te stellen dat deze dieren bij voorkeur wegzwemmen van het licht (negatieve fototaxis) en bij voorkeur de zijkanten van de tanks aanraken (positieve thigmotaxis), vroegen ze zich eerst af of deze voorkeuren konden worden gewijzigd door de grootte en vorm van hun testtanks .

De resultaten van hun onderzoek, deze maand gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ , ontdekte dat de grootte en vorm van tanks hun verkenningsgedrag kunnen veranderen, de tijd die ze naast een muur doorbrachten (wall-hugging) en de snelheid waarmee ze zwommen. In een tweede reeks experimenten, de resultaten gepubliceerd in het tijdschrift Aquatic Toxicology van deze maand, ze wilden bepalen of twee nauw verwante soorten (een mariene en een zoetwater amfipod) op dezelfde manier reageerden op een stimulus van licht. interessant, ze ontdekten dat de twee soorten heel verschillend reageerden op een korte (twee minuten) lichtflits.

Professor Ford van het University's Institute of Marine Sciences, zei:"Deze resultaten zijn erg belangrijk voor ons en de wetenschappelijke gemeenschap bij het bepalen van het juiste experimentele ontwerp. Als wetenschappers de organismen niet de ruimte geven om zich te gedragen, kunnen ze de effecten van chemische vervuiling misschien niet detecteren."

Hij voegde eraan toe:"Milieutoxicologen over de hele wereld gebruiken vaak vergelijkbare processen, maar niet altijd voor dezelfde soort voor hun vervuilingstests. Dit zou ertoe kunnen leiden dat twee groepen wetenschappers heel verschillende resultaten krijgen als hun studieorganisme niet dezelfde soort is. een chemische stof kan het vermogen hebben om een ​​bepaald gedrag te veranderen, maar als twee nauw verwante soorten subtiel verschillende reacties op een stimulus hebben (bijvoorbeeld licht), dan kan dit de effecten van de verontreinigende stof maskeren."

Shanelle Kohler zei:"Deze resultaten benadrukken het belang van het standaardiseren van gedragstesten, omdat variaties in het experimentele ontwerp het gedrag van dieren kunnen veranderen. Het is essentieel om basislijngedrag van uw testorganisme te verzamelen om ervoor te zorgen dat ze gevoelig zijn voor uw test en om foutieve interpretaties van resultaten te voorkomen, is uw dier bijvoorbeeld niet aangetast door uw verontreiniging of zijn ze gewoon niet gevoelig voor uw test?"

Co-auteur van het papier Dr. Matt Parker, Senior docent gedragsfarmacologie en moleculaire neurowetenschappen aan de Universiteit van Portsmouth, zei:"Een van de kritieke kwesties in de wetenschappelijke ethiek is de noodzaak om het minst bewuste organisme te kiezen dat mogelijk is voor gebruik in onderzoek. Deze reeks onderzoeken heeft gedragsdiversiteit in twee nauw verwante ongewervelde soorten benadrukt, wat suggereert dat deze organismen nuttig kunnen zijn voor het bestuderen van de basis van meer complex gedrag, en het potentieel om de effecten van verschillende medicijnen op gedragsreacties te bestuderen."