De Amazonewouden van Brazilië, Peru, en Bolivia branden tot de dood. De Amazone, die 2,1 miljoen vierkante mijl beslaat, wordt vaak de "longen van de planeet" genoemd omdat men denkt dat het 20 procent van de zuurstof in de atmosfeer van onze planeet produceert, en nemen 17 procent van de koolstofdioxide op die is opgeslagen door de bomen van de wereld.

Nu kijkt de wereld toe terwijl een stukje regenwoud ter grootte van een voetbalveld elke minuut in as verandert. Het tafereel is apocalyptisch:duizenden vierkante kilometers bos vernietigd, talloze lijken van wezens die niet konden vluchten.

"De rook is zo dik dat we nauwelijks naar de horizon kunnen kijken, " zegt Victor Moriyama, een Braziliaanse documentairefotograaf die realtime beelden per vliegtuig maakt. "Ik herinner me de scènes uit de film Platoon, waarin de rook de jungle omhulde en ons het gevoel van oorlog gaf. Ik voel me alsof ik op de rand van een afgrond sta."

Voor jaren, wetenschappers, natuurbeschermers, en inheemse gemeenschappen hebben ons verteld over hun strijd om de meest biodiverse natuur op aarde te beschermen, pleiten voor het intact houden van ecosystemen in plaats van ze om te zetten voor de productie van rundvlees en soja, mijnbouw, en loggen. Echter, de wereldwijde vraag naar producten die de hulpbronnen van de Amazone belasten, heeft ervoor gezorgd dat het een grotendeels verloren strijd is. De drijvende krachten zijn internationaal, en het kolossale verlies aan mensenlevens treft de hele planeet. Als zodanig, de branden in de Amazone vragen om een ​​wereldwijde reactie.

Koeien versus bomen

De Amazone is niet geëvolueerd met natuurlijke branden. De vuren worden aangestoken door boeren om land vrij te maken voor vee om als vlees te verkopen, en om soja te verbouwen om varkens te voeren, kippen, en koeien.

"Van bovenaf is het mogelijk om de uitbreiding van de veestapel in een snel tempo te zien gebeuren, verantwoordelijk voor de talrijke branden die verschillende delen van de Amazone teisteren, ", zegt Moriyama. "Historisch gezien, Brazilië heeft geen effectieve cultuur opgebouwd om duurzame bosontwikkeling te stimuleren. Het gevolg hiervan is dat veel arbeiders uiteindelijk naar illegale ontbossingsactiviteiten gaan, zoals het kappen van bomen, mijnbouw en landroof."

In de afgelopen decennia, Boliviaanse en Braziliaanse bossen zijn voornamelijk ontbost door de uitbreiding van de landbouwgrensontwikkeling, gedreven door de groeiende wereldwijde vraag naar rundvlees. Hoewel het gebruik van vuur om land vrij te maken technisch gezien illegaal is, straffen worden zelden uitgevoerd.

Brazilië is 's werelds grootste exporteur en producent van rundvlees. De export van rundvlees vormt 2,33 procent van de economie. Het land exporteert een vijfde van het vlees dat het produceert; de rest, ongeveer 80 procent, is voor lokale consumptie door 200 miljoen Brazilianen.

Er zijn 232 miljoen stuks vee in Brazilië, meer dan waar ook ter wereld - ongeveer één per inwoner van Brazilië. Een pond rundvlees vereist 298 vierkante voet akkerland en 211 gallons (800 liter) water, gemiddeld. Een gemiddelde koe produceert bijna 400 pond vlees. Alles bij elkaar opgeteld, dat betekent dat een enkele koe 84 nodig heeft, 000 kruiken water opgestapeld op twee voetbalvelden van akkerland om de hamburger te worden die je bij een drive-thru bestelt.

Aangezien de vraag naar rundvlees in Brazilië met 10 procent per jaar groeit, net als de vraag naar land, daarom willen boeren toegang tot meer land om te grazen.

Een onmiddellijke oplossing

Rundvlees is een van de producten met de grootste koolstof- en hulpbronnenvoetafdruk ter wereld. Een derde van al het zoete water op aarde en van alle akkerland wereldwijd wordt gebruikt voor vee. Het fokken van vee in weidegronden vermindert ook de biodiversiteit ernstig, die op zijn beurt hele ecosystemen bedreigt waarvan we afhankelijk zijn voor ons voortbestaan. Het verminderen van onze consumptie van rundvlees is dus een kwestie van voedselzekerheid, niet alleen een ecologische. Nu we de 8 miljard van de wereldbevolking naderen, we kunnen gewoon niet zoveel rundvlees blijven eten.

"Een onmiddellijke oplossing voor de bedreiging voor de Amazone is het verminderen van de vraag naar Braziliaans rundvlees. " zegt Alexander More, een historicus van klimaatverandering aan de Harvard University en de University of Maine. De grootste consumenten van Braziliaans rundvlees zijn China (+43,8% vraag in 2018), het dichtstbevolkte land ter wereld, Onder andere Hong Kong en de EU (Duitsland +338,4% vraag in 2018), meestal alle eerste wereld landen.

"De regeringen van deze landen zouden rundvlees uit andere bronnen moeten gaan importeren, om de vraag naar land te stoppen, en daarom gebruikten vuren om dat land in de Amazone te ontruimen, "zegt More. "Bepaalde landen stimuleren de vleesexport vanuit alle landen rond de Amazone, een poging om een ​​​​rundvleeswaanzin te voeden die een paar jaar geleden niet bestond. Dit wordt gedreven door cultuur, economische ontwikkeling, een gevoel van recht, maar zeker niet nodig."

"Als we kunnen profiteren van de aandacht die de Amazone heeft gebracht voor de impact van veeteelt en geïndustrialiseerde landbouw op de longen van de planeet, dan kunnen we de wereld veranderen, ", zegt More. "Veel van de landen die Braziliaans rundvlees consumeren, nemen niet deel aan de sociale media en de informatiesfeer die dominant is in de VS en Europa, dus deze culturele en levensstijlveranderingen moeten ter plaatse gebeuren, door beleid, of grote voorlichtings- en communicatiecampagnes. Een goed voorbeeld van een effectieve campagne is de campagne van WildAid tegen haaienvinnensoep met Yao Ming, die hebben bijgedragen aan een vermindering van de vraag met 70 procent [in China], zelfs als andere landen het verhoogden."

Een ernstige, door de overheid opgelegde vermindering van de invoer van Braziliaans rundvlees, zoals sommige Europese leiders al hebben gesuggereerd, zou een grote bijdrage leveren aan het inperken van de verdere vernietiging van de Amazone. Ook de lokale rundvleesconsumptie in Brazilië moet aan banden worden gelegd, en vanaf 2015 er waren aanwijzingen dat deze trend al ingezet was.

Ook het beleid speelt een belangrijke rol. Moriyama ziet de Amazone-branden als een gevolg van de beloften van de Braziliaanse president Jair Bolsonaro om de agribusiness te versterken ten koste van het behoud van het regenwoud; De regering van Bolsonaro blijft lobbyen bij nieuwe landen om hun markten open te stellen voor Braziliaans rundvlees.

In Bolivië, te, de overheid helpt de zaken niet, legt Alfredo Romero-Muñoz uit, Boliviaanse natuurbioloog en expert op het gebied van milieubeleid. "De branden in Bolivia komen een maand nadat [President Evo] Morales Supreme Decreet 3973 ondertekende om de landbouwgrens te verleggen om rundvlees te produceren voor export naar China. Bolivia behoorde vorig jaar al tot de top vijf van landen voor ontbossing. jaar, we hebben het bedrag van vorig jaar verdrievoudigd."

Een kantelpunt naderen?

Door de wildernis van de aarde uit te roeien en haar producten te consumeren, we knijpen een oogje dicht dat op een dag kan leiden tot onze eigen ondergang. Onze gezondheid als mens is afgeleid van en afhankelijk van planten, dieren, en de grond.

"De biodiversiteit neemt in deze regio's snel af, " zegt Romero-Muñoz, die een studie heeft geschreven in Natuur Ecologie &Evolutie over het komende jaar dat cruciaal zal zijn voor het Boliviaanse natuurbehoudbeleid. "Behalve het verlies van biodiversiteit, we verliezen de diensten die ze brengen. Bolivia is een van de meest kwetsbare landen ter wereld voor klimaatafbraak en heeft al grote problemen met waterschaarste. Er zijn prognoses dat bijna alle laaglandbossen buiten beschermde gebieden in Bolivia - 38 miljoen hectare - in het ergste geval tegen 2050 vernietigd kunnen worden. Met het huidige beleid we gaan die kant op. Dit is een ramp."

We hebben misschien al 15 procent van het oorspronkelijke gebied van de Amazone vernietigd, zegt Moriyama. Sommige wetenschappers hebben voorspeld dat "als de ontbossing doorgaat tot meer dan 20 procent, het herstel van het bos zal onomkeerbaar zijn. We bevinden ons op een kritiek punt waar er geen weg meer terug is."

"De vernietiging van deze bossen, toegestaan ​​en zelfs aangemoedigd door regeringen, is niet alleen een probleem van Bolivia of Brazilië, het is een probleem van de hele wereld, " zegt Mariana Da Silva, Boliviaanse natuurwetenschapper. "Het Amazone-bioom is ons natuurlijk erfgoed, we zijn ervan afhankelijk voor water en zuurstof, het is van fundamenteel belang om de klimaatcrisis die we veroorzaken te verzachten, het is ook de thuisbasis van talloze menselijke en niet-menselijke levens die het recht hebben daar te zijn en beter verdienen dan levend verbrand te worden. Dit is een misdaad tegen de natuur en ieder van ons, waar ter wereld we ook zijn. We kunnen een misdaad niet zomaar zien gebeuren, we moeten ons organiseren en handelen om het nu te stoppen."

Het is de moeite waard hier te vermelden dat wetenschappers en milieuactivisten die zich uitspreken tegen de medeplichtigheid van hun regering aan de vernietiging, dit op eigen risico doen.

"Wij zijn het land waar activisten het meest worden vermoord, ", zegt Moriyama van Brazilië.

"In Bolivië, Ik weet dat verschillende collega's niet willen spreken uit angst voor represailles van de overheid, " zegt Romero-Muñoz, die uit Bolivia komt en nu in Berlijn is gevestigd.

Zelfs met de risico's, velen gaan de straat op in Bolivia om internationale hulp te vragen om wetten af ​​te weren die de uitbreiding van de landbouw mogelijk maken. In juli, President Morales ondertekende de wetgeving (D.S. 3973) die de uitbreiding van de landbouwgrens door branden mogelijk maakte om politieke steun te krijgen, voornamelijk van de agro-industriële elites; de gevolgen hiervan zijn nu dramatisch te zien. Deze druk voor beleidshervormingen komt op het moment dat Morales campagne voert om in oktober 2019 herkozen te worden. De vuren branden nog steeds in Bolivia, en na bijna een maand, Morales heeft eindelijk gezegd dat hij internationale hulp zal accepteren. "Ik heb het Ministerie van Defensie en het Ministerie van Buitenlandse Betrekkingen opdracht gegeven om te zien hoe zij kunnen helpen bij het blussen van deze branden. ' zei Morales.

Het is verleidelijk om een ​​oplossing te wensen die even spectaculair is als de razende vlammen. De Verenigde Staten stuurden een supertankervliegtuig om water te verspreiden, zij het 16 dagen in de brand, met al meer dan een miljoen hectare verwoest. Zelfs als de vlammen doven, we kunnen niet terughalen wat al verloren is. De beste preventie voor toekomstige crises is een krachtige bescherming van wat er nog over is.

De wil om levensstijlgewoonten zoals vleesconsumptie te veranderen is noodzakelijk, maar zinloos zonder een verbintenis om de politieke en economische structuren te veranderen die momenteel prioriteit geven aan niet-duurzame economische groei boven het leven zelf, de lichamen van bomen, dieren, en inheemse mensen. Er is een patroon van geweld tegen de natuur dat breed is, dat is diepgeworteld, meedogenloos en blijft meestal onuitgesproken. Het wordt steeds moeilijker om het geweld te negeren dat op de planeet wordt aangericht, vooral wanneer het schouwspel zo gruwelijk is dat het vanuit de ruimte te zien is. Om het overgebleven wild te beschermen, we moeten doen alsof ons leven en het leven van iedereen van wie we houden ervan afhangt. Omdat ze dat doen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.