Muren gedrapeerd in weelderige verticale tuinen en lucht gefilterd door luchtreinigers isoleren diners in een chique food court in New Delhi van de verstikkende nevel buiten op een van de meest vervuilde plekken op aarde.

Maar deze eco-eetgelegenheden, het aanbieden van schonere lucht en moderne menu's aan de welgestelden zijn onbereikbaar voor de armen, die weinig middelen hebben om te ontsnappen aan de dodelijke smog die de stad een groot deel van het jaar bedekt.

Luchtvervuiling doodt jaarlijks meer dan een miljoen Indiërs, volgens een studie van Planetaire gezondheid van Lancet , en Delhi is gerangschikt als een van de meest giftige stedelijke centra om te leven, regelmatig de limieten van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) overschrijden.

Maar voor Ramavtar Singh is er geen ontkomen aan:zoals veel van de armste van de stad, hij eet, slaapt, en werkt buiten.

"Ik werk elke dag zes tot acht uur en mijn kinderen eten en slapen de meeste tijd van het jaar buiten, " vertelt de vader van vijf aan AFP bij een kraampje langs de weg, een schotel van 50 cent met rijst en linzen naar binnen slurpend.

Singh verdient de kost door passagiers en vracht rond Delhi te fietsen op zijn riksja, een inspannende activiteit die betekent dat hij gevaarlijke concentraties van kleine verontreinigende stoffen diep in zijn longen inademt.

Op zijn best, hij kan een vod over zijn mond wikkelen op smogige dagen, een goedkope aanpak van arbeiders en riksja-chauffeurs die weinig doet om te voorkomen dat de gevaarlijkste deeltjes in de bloedbaan terechtkomen.

De smog van Delhi piekt van oktober tot februari, routinematig de WHO-aanbevelingen voor PM2,5 overtreffen - kleine en schadelijke deeltjes in de lucht - en op sommige dagen worden niveaus geregistreerd die meer dan 20 keer de veilige limieten zijn.

Deskundigen waarschuwen dat de gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn van een leven gehuld in vervuiling rampzalig zijn, veroorzaakt vaak chronische ziekte en in sommige gevallen een vroege dood.

'Een snelle zuurstofshot'

Aan de andere kant van de stad, Abhimanyu Mawatwal gaat lunchen bij een food court in Worldmark Aerocity, een groots commercieel centrum met gezuiverde lucht.

Een maaltijd hier kan twee keer Singhs maandsalaris kosten, maar het is een prijs die Mawatwal bereid is te betalen omdat buiten de smog een gevaarlijk niveau is.

"Ik kom hier graag voor mijn maaltijden. Het is alsof je een snelle zuurstofinjectie krijgt, ’ zegt de kantoormedewerker, omringd door klimplanten en een nepstroom terwijl hij longen vol gefilterde lucht inademt die door dure filters circuleert.

"We moeten groen naar betonnen jungles brengen en plekken creëren waar iedereen kan komen voor een frisse neus, " dringt S.K. Sayal aan, CEO van Bharti Realty, eigenaar van Worldmark Aerocity.

De welvarende van Delhi, die vaak beter op de hoogte zijn van de gevaren van vervuiling, verwachten steeds vaker dezelfde veiligheidsmaatregelen als thuis, beschikbaar zijn als ze weg zijn.

High-end eetgelegenheden, bars en bioscopen spelen in op die vraag door elektronische luchtreinigers te installeren en speciale gebieden met rijke vegetatie te creëren om gifstoffen in de lucht te helpen filteren.

Maar voor Singh, en de een op de vijf Indiërs die van minder dan $ 2 per dag moet leven, het bezoeken van dergelijke plaatsen is niets meer dan een fantasie.

"Wat moet ik doen als ik al het geld aan één maaltijd uitgeef? Hoe zal ik mijn gezin voeden?" zei de riksja-fietser, wie verdient er ongeveer 1, 200 roepies ($ 17) per maand.

Hij kan er niet van dromen om de in het buitenland gemaakte luchtreinigers te kopen om zijn gezin thuis te beschermen - machines waar de elite van Delhi de voorkeur aan geeft, expatgemeenschappen en kantoorpersoneel - dat kost Singh gemakkelijk het jaarloon van Singh.

"De rijken en de armen moeten dezelfde giftige lucht inademen. Maar de armen worden meer blootgesteld aan vervuiling, " legt Sunil Dahiya uit, een campagnevoerder voor Greenpeace India.

Hij voegt eraan toe:"Meestal ze weten niet eens welke effecten de giftige lucht op hun gezondheid heeft. Arme gemeenschappen zijn zeker aan de verliezende kant."

© 2019 AFP