November is de maand van de schildpad, en volgens een onderzoeker van de Western Sydney University is het ook een belangrijk moment om uit te kijken naar onze vrienden die in de rivier wonen.

Universitair hoofddocent Ricky Spencer van de School of Science and Health zegt dat november een zeer gevaarlijke tijd is voor schildpadden.

"De meeste schildpadden in het hele land worden getriggerd om te nestelen wanneer de lentestormen toeslaan, ’ zegt dokter Spencer.

"Ze verlaten de veiligheid van het water om hun eieren op het droge te leggen en komen daarbij vaak in aanraking met stedelijke ontwikkelingen, vossen en auto's."

Dr. Spencer is de maker van TurtleSAT (opent in nieuw venster) - een mobiele app en website die burgerwetenschappers en de algemene gemeenschap aanmoedigt om hun waarnemingen van schildpadden vast te leggen.

Sinds de lancering van de app in 2015 er zijn meer dan 5000 waarnemingen geregistreerd, waaronder aanwijzingen dat duizenden schildpadden worden gedood op wegen in heel Zuidoost-Australië.

"Wegen zoals The Northern Road in West-Sydney, de Hume Highway tussen Sydney en Melbourne, en snelwegen in de Murray River zijn belangrijke hotspots voor tragedie met schildpadden, ’ zegt dokter Spencer.

"Het meest zorgwekkend is dat de meerderheid van de schildpadden die op wegen worden gedood, oude vrouwtjes zijn die op zoek zijn naar nestplaatsen voor hun eieren."

Dr. Spencer zegt dat de groeiende stedelijke bevolking, plaagdieren en een verslechterende waterkwaliteit zijn de belangrijkste zoetwaterschildpadden – een ooit voorkomende, wijdverbreide soorten - om plaatselijk uit te sterven.

In een wanhopige poging om hun achteruitgang een halt toe te roepen, Onderzoekers van de Western Sydney University doen een beroep op de steun van gepassioneerde vrijwilligers en burgerwetenschappers in het hele land, om TurtleSAT te downloaden en hun waarnemingen van schildpadden te blijven melden.

"We doen in wezen een beroep op de kracht van de mensen om Australische schildpadden te redden. We willen dat mensen oppassen voor schildpadden en de TurtleSAT-app gebruiken om vast te leggen waar ze ze zien, ’ zegt dokter Spencer.

"De Europese rode vos vernietigt elk jaar meer dan 95% van de schildpadnesten. Als je een gat in de grond ziet met kleine eierschalen in de buurt, het is een schildpaddennest - neem dat ook op in TurtleSAT."

Dr. Spencer prijst de inspanningen van gepassioneerde groepen vrijwilligers, werken om ervoor te zorgen dat deze bedreigde soorten op de planeet blijven.

Graham Stockfeld is voorzitter van Turtles Australia - een vrijwilligersgroep die elk jaar meer dan 500 schildpaddennesten registreert in TurtleSAT en schildpaddennestbeschermingskits distribueert naar scholen.

Met de hulp van Western Sydney University en Charles Sturt University, Turtles Australia wil ook een 'Turtles in the Classroom'-programma opzetten, waarbij scholen een voortrekkersrol spelen bij het uitzetten van jonge schildpadden voor instandhouding.

Shane Davies en Kane Durant van Turtle Rescues NSW maken deel uit van een team dat op het laatste moment reddingsacties uitvoert terwijl ontwikkelaars moerassen en wetlands in het hele Sydney-bekken droogleggen en opvullen.

Met plannen voor de luchthaven van Badgerys Creek en verdere uitbreiding van nieuwe buitenwijken in het noorden en zuidwesten van Sydney, vrijwilligers van Turtle Rescues NSW zullen er alles aan doen om de komende tien jaar duizenden zoetwaterschildpadden te redden.

"Omdat de meeste schildpadden momenteel niet worden geclassificeerd als bedreigd of bedreigd, ze worden vrijwel gemist in milieueffectrapporten, zei meneer Davies.

"Als ontwikkelaars wetlands gaan baggeren, schildpadden zoals oosterse langnekschildpadden worden gedood, en als ze het water beginnen weg te pompen, de schildpadden gaan naar drukke wegen, waar de meeste worden gedood."