Een nieuwe studie, gebaseerd op het eerste wereldwijde onderzoek naar het leven in zee door duikers, heeft nieuwe inzichten opgeleverd in de manier waarop klimaatverandering de verspreiding van het zeeleven beïnvloedt.

Het onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang voorspelt dat als de oceanen warme vissen - die superieure roofdieren lijken te zijn in warm water - hun verspreidingsgebied van de evenaar zullen uitbreiden en een afname van de diversiteit van ongewervelde dieren zoals krabben zullen veroorzaken, kreeften, zee-egels en wulken.

Met behulp van gegevens verzameld door het burgerwetenschapsproject Reef Life Survey (RLS), het door IMAS geleide onderzoeksteam ontdekte dat het totale aantal vissen en grote ongewervelde dieren dat onder water wordt gezien, weinig verandert van de tropen naar de polaire breedtegraden.

Echter, visaantallen zijn zeer hoog in de tropen, maar nemen af ​​naar koudere breedtegraden, terwijl grote ongewervelde dieren die patronen in de tegenovergestelde richting in evenwicht brengen.

Hoofdauteur en oprichter van RLS, IMAS-professor Graham Edgar, zei dat deze verdeling waarschijnlijk zal veranderen naarmate het water warmer wordt, voedselwebben aantasten, ecosystemen en visserij wereldwijd.

"De effecten van klimaatverandering op het leven in zee variëren sterk tussen geografische regio's, ' zei professor Edgar.

"In Zuidoost-Australië en Tasmanië is de 'tropicalisering' van het zeeleven al aan de gang, maar soortgelijke effecten zijn nog niet ontdekt in Nieuw-Zeeland.

"Eerder onderzoek suggereerde dat klimaatverandering het verspreidingsgebied van soorten rechtstreeks zou beïnvloeden als gevolg van stijgende temperaturen.

"Gegevens verzameld door RLS-duikers tijdens 's werelds eerste systematische wereldwijde onderzoek van het zeeleven laten zien dat dit niet het einde van het verhaal is.

"We ontdekten dat de lokale aanwezigheid en overvloed van een soort niet alleen de behoefte aan bepaalde temperaturen en omgevingsomstandigheden weerspiegelt, maar ook de ecologische interacties.

"Terwijl vissen hun bereik verder van de evenaar uitbreiden met opwarmend water, hun voordeel als roofdieren zal de overvloed en diversiteit van grote mobiele ongewervelde dieren beïnvloeden.

"Brede veranderingen zullen zich waarschijnlijk over het ecosysteem verspreiden, gevolgen hebben voor menselijke activiteiten zoals vissen."

Professor Edgar zei dat voortdurende monitoring van het zeeleven op zowel lokaal als regionaal niveau nodig is om dergelijke veranderingen vroegtijdig te kunnen detecteren.

Dit zou adaptieve visserij en instandhoudingsbeheer mogelijk maken, en helpen de sociale en economische gevolgen tot een minimum te beperken.

"Soortenmonitoring van ondiepe rifgemeenschappen op nationale schaal is alleen mogelijk met de steun van burgerwetenschappers, zoals de RLS-duikers die gegevens aan onze studie hebben bijgedragen.

"De RLS-dataset bevat nu informatie over 4000 soorten in 50 landen, om een ​​beter begrip te krijgen van hoe en waarom soorten worden verspreid, terwijl het ook een mechanisme voor vroegtijdige waarschuwing biedt voor door klimaat veroorzaakte veranderingen, ' zei professor Edgar.