Recente foto's genomen in een Keniaans natuurgebied laten een zeldzaam gezicht zien:een mannelijke leeuw die een andere mannelijke leeuw bestijgt in wat lijkt op een seksuele handeling, maar mogelijk een manier is om dominantie te tonen.

Het schouwspel van twee wilde mannetjesleeuwen in zo'n intimiteit werd vorig jaar ook in Botswana waargenomen en is soms geïnterpreteerd als homoseksueel gedrag, hoewel leeuwenexperts zeggen dat het een relatief ongebruikelijke vorm van binding of sociale interactie is.

Paul Goldstein, de fotograaf die in augustus de foto's maakte in het Masai Mara-reservaat in Kenia, zei dat van veel andere soorten bekend is dat ze dergelijk gedrag vertonen en dat, bijvoorbeeld, hij had het giraffen zien doen.

"Het was gewoon dramatisch om te zien, " Goldstein zei over de mannelijke leeuwen. Hij zei dat hij verbaasd was over een Keniaanse mediabericht waarin Ezechiël Mutua, een Keniaanse ambtenaar, zei dat het gedrag van de leeuw "niet normaal" was en maakte kritische opmerkingen over homoseksualiteit.

Wilde mannetjesleeuwen hebben elkaar slechts een dag of twee beklommen in eerdere gevallen die werden waargenomen, en de activiteit vindt plaats "tijdens perioden van sociale stress of een herschikking van hun dominante relatie, " zei Craig Packer, directeur van een leeuwenonderzoekscentrum aan de Universiteit van Minnesota.

"Er zijn verschillende observaties geweest van mannelijke leeuwen die elkaar zonder intromissie bestijgen, en de mannetjes hervatten vervolgens hun normale patronen van paren met ontvankelijke vrouwtjes, ' schreef Packer in een e-mail aan The Associated Press.

"Mannelijke leeuwen vormen stabiele coalities en ze zijn erg aanhankelijk met elkaar, maar deze genegenheid wordt uitgedrukt door hun hoofden tegen elkaar te wrijven, elkaars gezicht likken en op elkaar ploffen, " Hij schreef.

Een andere leeuwenexpert zei dat gevallen van mannelijke leeuwen die elkaar bestijgen "typisch zeldzaam" zijn en dat hij het interpreteert als een vorm van sociale binding.

"Mannelijke leeuwen moeten zich inzetten om elkaar te ondersteunen wanneer een territorium wordt uitgedaagd, dus misschien zijn mannen in tijden van territoriumovername gestrest en hebben ze meer kans om "zich in te laten met zo'n daad, zei Paul Funston, senior directeur van leeuwen- en cheetah-programma's bij de Panthera-beschermingsgroep.

In een blogpost vorig jaar Funston merkte op dat een fotograaf soortgelijk gedrag documenteerde van twee mannelijke leeuwen die van Namibië naar Botswana waren gereisd, en hij beschreef het als "opmerkelijk maar niet ongehoord gedrag dat door velen verkeerd werd begrepen."

Ian Michler, maker van een documentaire film genaamd "Blood Lions, "zei leeuwen "het is bekend dat ze 'paren' als een manier om dominantie van andere mannetjes te tonen" in een groep, vooral een nieuwe.

Terwijl werd bevestigd dat de leeuwen die in Kenia en Botswana werden gefotografeerd, mannelijk waren, Michler merkte ook op dat sommige vrouwelijke leeuwen met hoge testosteronniveaus manen krijgen, produceren vaak geen nakomelingen en kunnen worden aangezien voor mannen.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.