Naarmate de internationale migratie in omvang blijft groeien, complexiteit en impact, de sociale integratie van nieuwkomers is een wereldwijd probleem geworden. Het is met name een in het oog springend probleem voor Canada, een land met een van de hoogste immigratiecijfers ter wereld.

Gedurende de vijf jaar tussen 2006 en 2011 meer dan een miljoen in het buitenland geboren mensen emigreerden naar Canada. Onderzoekers in heel Canada zijn het erover eens dat het bestaande integratiebeleid in Canada zich voornamelijk heeft gericht op de sociaaleconomische integratie van nieuwkomers, en minder aandacht voor sociale en emotionele integratie.

In grote gastlanden wordt algemeen aangenomen dat kinderen en adolescenten die in het gastland worden opgeleid, automatisch in de samenleving worden geïntegreerd en een gevoel van verbondenheid ontwikkelen.

Dit is blijkbaar niet het geval. Talloze onderzoeken in grote gastlanden over de hele wereld hebben aangetoond dat de sociale integratie van nieuwkomers niet spontaan op school plaatsvindt. Veel jonge nieuwkomers die afstuderen van middelbare scholen voelen zich nog steeds vervreemd van de reguliere samenleving.

Om beter te begrijpen wat zinvolle interacties met leeftijdsgenoten tussen nieuwkomers en lokale studenten ondersteunt of belemmert, mijn collega Nancy Arthur en ik van de Werklund School of Education aan de Universiteit van Calgary interviewden meer dan 50 jonge nieuwkomers en lokale Canadese studenten op drie middelbare scholen in Calgary om hun ervaringen en perspectieven te begrijpen.

We definieerden nieuwkomers als kinderen die in de afgelopen drie jaar in Canada waren aangekomen en die allemaal Engels als tweede taal spraken en in een ander land woonden en opgeleid waren voordat ze in Canada aankwamen. Canadese studenten waren degenen die in Canada zijn geboren, of kwam naar Canada voor de leeftijd van zes. Ondanks onze inspanningen om een ​​representatieve en diverse steekproef van Canadese binnenlandse deelnemers aan het onderzoek te werven, we trokken voornamelijk meisjes aan in deze steekproef.

Vriendschap biedt wederzijdse voordelen

Ons onderzoek heeft zich gericht op mogelijke vriendschapsrelaties tussen nieuwkomers en tieners, omdat interculturele vriendschappen voor beide meerdere voordelen bieden:in raciaal en etnisch diverse scholen, studenten die meer interetnische vriendschappen hebben, voelen zich veiliger, minder eenzaam en minder kwetsbaar voor sociale nood.

Interculturele vriendschappen worden geassocieerd met sterkere leiderschapsvaardigheden en beter waargenomen sociale competentie. Maar voor nieuwe immigranten is vriendschap sluiten met huisgenoten de moeilijkste taak in hun aanpassingsproces.

Onderzoek met internationale studenten in westerse samenlevingen heeft consequent aangetoond dat, ondanks de wens van internationale studenten om sociaal betrokken te zijn bij binnenlandse studenten, de laatste zijn grotendeels niet geïnteresseerd in het aangaan van contact met hun internationale leeftijdsgenoten, en het niveau van interculturele interactie is laag.

Onze voorlopige bevindingen suggereren dat de nieuwkomers die we spraken, meerlagige barrières ervaren in hun sociale integratie, vooral in het maken van vrienden met lokale studenten. Deze barrières variëren van taalkundig en psychologisch tot sociaal en cultureel.

Klieken en comfort

Geïnterviewden noemden het gebrek aan Engelse taalvaardigheid van nieuwkomers vaak als een belangrijke factor die de mogelijkheden en diepte van interactie met leeftijdsgenoten beperkt.

Maar achter deze eenvoudige verklaring gaan ingewikkelde psychologische, sociale en culturele factoren die een wisselwerking hebben om individueel menselijk gedrag te beïnvloeden.

Een opvallende barrière is de menselijke neiging om met gelijkaardige anderen om te gaan — wat de sociologische theorie homofilie noemt.

Zowel nieuwkomers als Canadese deelnemers deelden hun observaties over hoe vriendschapsgroepen gevormd door nieuwkomers en Canadese studenten werken om interculturele interactie met leeftijdsgenoten te belemmeren. Interacties tussen hen zijn vaak beperkt tot activiteiten in de klas en 'hallo' zeggen in de gang.

Cynthia, een Canadese student van graad 10 van Europese afkomst, shared the observation that international students "prefer to speak in their mother language because it feels more comfortable with them. Then they develop almost, Leuk vinden, cliques … "

Some international students, echter, experienced the social inclusion and exclusion related to cliques for the first time in Canadian schools. April, a Grade 12 international student, shared the following observation:"You know I learned about cliques for the first time in Canada … I've lived in many countries, like Tunisia and Nigeria, Algeria … Like I've been in a lot of places and I've never experienced the cliques before. Het was, Leuk vinden, very exclusive."

One challenge frequently experienced by some newcomer students is the feeling of discomfort and anxiety when talking to Canadian students. evenzo, Canadian students also feel either they do not know what to say to newcomers, or worry they may say something wrong and offend the newcomers.

Voor beide, it takes motivation as either self-interest or kindness, cultural open-mindedness, interpersonal skills and sometimes support from teachers to leave comfort zones.

Newcomers' strengths

Contrary to general perceptions of newcomers as vulnerable and needing help, our study strongly suggests newcomers are also truly assets to Canadian schools and society, bringing in new experiences, perspectives, skills and strengths.

Win, a Grade 12 student who had arrived from China six months earlier, told us:"The Canadian students found that we can be good friends because I can help them with math and science and they can help me with English … We found that if it's worth to make friends with each other."

Aya, a Syrian refugee who could not yet speak fluent English, formed a group with her friends and named it "Giving Back from Your Heart." Samen, they give out flowers at the Chinook Mall, visit nursing homes to talk with elderly people and help other newcomers to Canada. Aya said they do these things because they enjoy the freedom in Canada, and see Canadians as kind and respectful of different religions.

Prejudice and stigma

While Canada is generally regarded globally as being a tolerant and liberal country, the domestic Canadian participants in our study acknowledged prejudice and stigma among themselves toward newcomers. They believe media coverage of religious extremism, terrorism and the high influx of refugees played a role in their view of newcomers.

Sam, a Canadian boy of Chinese descent, pointed to a negative influence of media shaping stereotypes of people from the Middle East:"There's definitely stigma. I've heard people say different things about different cultures … like Syrian things or the terrorism in the Middle East right now. I feel like the Canadian people here have kind of gone like backwards with racist things, after hearing all of that bad stuff on the media."

Jane, a Canadian girl of European descent, said she disagreed with the way her Canadian friend treats newcomers— as "lower." We noted that the differences between Jane and her friend mentioned here were their levels of exposure to other cultures and languages, encouraged by their respective families, and consequently their understanding of newcomer peers and motivation to interact with them.

Broadening the comfort zone

Our preliminary research shows that despite significant efforts to welcome and support young newcomers in Calgary and Alberta schools, similar to schools in other Western countries, sociaal en emotioneel integration of newcomers remains a challenging task.

Our research suggests this challenge can be overcome if there is a societal-wide effort by schools, parents and government-funded programs to promote intercultural and interpersonal motivation, knowledge and skills of both newcomers and Canadian students to make friends with peers different from themselves.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.