Zou je je meest intieme gedachten met vreemden delen?

Voor veel vrouwen is tijdens de pandemie en de bijbehorende lockdowns, gesloten Facebook-groepen zijn een plek geweest om dat te doen. Deze groepen bieden een kans om virtueel het huis te ontsnappen en tijd door te brengen met gelijkgestemde zielen, soms chatten, vaak ontluchten, en solidariteit zoeken in virtueel zusterschap.

Problemen met de geestelijke gezondheid, chronische ziekte, huiselijk geweld, ziektes en problemen van kinderen, scheiding, dood, ontrouw:dit zijn slechts enkele van de problemen die in deze groepen worden besproken, samen met de meer alledaagse details van het leven.

Terwijl vrouwen vriendschap en advies krijgen van de groepen, het kost wat. Groepsbeheerders besteden talloze onbetaalde uren aan het screenen van nieuwe leden, omgaan met groepsconflicten, en het waarborgen van de juistheid van informatie.

Bovendien, de recente uitspraak van het Australische Hooggerechtshof dat mediabedrijven verantwoordelijk zijn voor lasterlijke opmerkingen op hun Facebook-pagina's, zet de schijnwerpers op enkele van de risico's waarmee "toevallige communitymanagers" in deze groepen worden geconfronteerd, onbetaald en onbeschermd door grote mediaorganisaties (of welke organisatie dan ook).

Het werk van het online creëren en onderhouden van peer-communities is vaak onzichtbaar, ondergewaardeerd, en vol risico's. De recente Australische volkstelling stelde vragen over huishoudelijke arbeid, maar weinig mensen staan ​​stil bij het grote werk dat gepaard gaat met het creëren en onderhouden van online communities.

Gesloten, op vrouwen gerichte Facebook-groepen zijn een gewilde plek geworden voor miljoenen vrouwen die contact willen maken met anderen buiten het publieke oog. Hun innerlijke werking blijft een onder-onderzocht gebied en er zijn risico's en beloningen, inclusief de mogelijkheid van juridische risico's, media-uitje en shaming. De praktijk van het "screenshotten" van inhoud van zogenaamd privéruimtes is een altijd aanwezig risico.

Leden van een besloten groep van meer dan 3, 000 advocaten die ook moeder zijn, werden naar verluidt bedreigd met laster nadat details over hun kritiek op anti-maskeractivisme buiten de groep bekend werden.

Waarom vrouwen zich openstellen voor gesloten groepen

Ons recente onderzoek naar gesloten, op vrouwen gerichte Facebook-groepen onderzochten enkele van de risico's en voordelen voor vrouwen, vooral moeders, en hun beweegredenen om zich bij deze groepen aan te sluiten.

We interviewden vrouwen die lid zijn van besloten Facebook-groepen. We hebben vier specifieke categorieën Facebook-gebruikers bestudeerd:partners van militairen, migrantenvrouwen, "mama bloggers" en "alledaagse" moeders.

Deelnemers vertelden ons dat ze lid waren van besloten of geheime Facebook-groepen omdat ze een veilige, vertrouwd, genderspecifieke ruimte voor discussie.

Maar deze groepen vereisen veel arbeid om te creëren en te onderhouden. Vrouwen ondernemen deze "verborgen" arbeid niet alleen voor zichzelf, maar namens hun families, instellingen en organisaties. Groepen worden gebruikt om informatie te krijgen, pleiten voor hun behoeften en creëren vaak een gemeenschap voor collegiale bijstand om hiaten in andere ondersteunende diensten te dichten.

Sommige mama-bloggers vertelden ons dat ze zich bij de groepen hadden aangesloten om "toevlucht" te zoeken voor hun openbare bloggen, terwijl ze nog steeds vaak een meer samengestelde publieke aanwezigheid behouden, om aan het toezicht te ontsnappen, inclusief van merken (als huidige of potentiële sponsors of partners), de reguliere media, en trollen.

In de tussentijd, vrouwen wiens partners in het leger zaten, zochten ruimte weg van de intense verwachting van de "ideale militaire echtgenoot".

Migrantenmoeders merkten op dat een gedeelde culturele achtergrond, en veelvoorkomende ervaringen zoals eenzaamheid of racisme, verhoogden hun vertrouwen in de groepsgenoten en de informatie die zij gaven.

En voor alledaagse moeders, de groepen bieden een kans om het 'masker van het moederschap' los te laten en de tijd te nemen om advies in te winnen en zich op hun eigen problemen te concentreren.

De kosten van zorg

Deze reacties suggereren dat veel vrouwen troost zoeken in hun intensieve zorgende rol als moeder en partner. Maar ironisch genoeg, het kost veel werk om te creëren, onderhouden en deelnemen aan deze groepen.

Leden en beheerders van deze groepen werken hard om ze veilig, betrouwbaar en inclusief. Maar met COVID-vergrendelingen die een groot deel van de Australische bevolking treffen, spanningen hebben sommige groepen naar een breekpunt geduwd.

Vurige uitwisselingen rond specifieke kwesties zoals vaccins, paniekaankopen of naleving van voorschriften voor de volksgezondheid, of over het algemeen verhoogde emoties tijdens de pandemie, sommige moderators hebben gevraagd om pagina's te sluiten of tijdelijk op te schorten.

Eerder dit jaar, Facebook gaf toe dat het meer moet doen om de risico's van moderatie en lidmaatschap van gesloten groepen te verminderen, pledging to "continue to build and invest to make sure people can rely on these places for connection and support."

While closed Facebook groups meet people's need for connection away from the glare of the societal gaze, the paradox of creating "private" spaces within a commercial platform that monetises personal information also sits uncomfortably for many users.

The invisible work women undertake in these groups bring many benefits to their families, their employers, and to themselves. Recognizing this unpaid labor is vital and more needs to be done to train, resource and support the volunteers who make and maintain these vital community resources.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.