Planten en dieren die in de woestijn leven, zijn geconditioneerd om extreme temperaturen te verdragen met minimaal water. Het aantal planten- en diersoorten dat hardnekkig genoeg is om te overleven in het woestijngetal in de tienduizenden, wat een kleine fractie is in vergelijking met de honderdduizenden planten- en diersoorten die in het regenwoud leven. Planten en dieren in de woestijn zijn biologisch beperkt in productiviteit en diversiteit vanwege de relatieve schaarste aan organische voedingsstoffen.
Woestijnplanten
Fotolia.com "> ••• woestijnplanten afbeelding door Carol Tomalty van Fotolia.com

De droogtetolerante planten in de woestijn zijn wilde bloemen, cactussen en vetplanten, bomen, struiken, grassen, creosootstruiken, rivieroevers en wilgen. Met minimaal water gebruiken woestijnplanten, wilde bloemen, bomen en struiken de overvloedige energie van de woestijnzon om meer planten te produceren, wat dient om de woestijndieren en insecten te voeden.
Desert Mammals - Fotolia.com "> ••• Eastern Coyote (Canis latrans) afbeelding door Steve Byland van Fotolia.com

Desert zoogdieren zoals beren, bobcats, coyotes, kitvossen, muilezelherten, wasberen, konijnen, gophers en eekhoorns blijven koel in de piekwoestijnwarmte door zich in bomen te verstoppen of ondergronds holen te graven.

Bergleeuwen en bobcats zijn de ongrijpbare carnivoren van de d esert, jagen op herten, konijnen, vogels, slangen en knaagdieren voornamelijk 's nachts. Coyotes, kitvossen en wasberen zijn alleseters die in de woestijn overleven door cactussen, kikkers, padden, vissen, konijnen, eekhoorns en al het andere te eten dat ze kunnen opruimen.

Muilezelherten, konijnen en gophers zijn herbivoren die wortels eten , knollen, grassen en vijg.
Desert Birds and Fish
Fotolia.com "> ••• havik afbeelding door BHP van Fotolia.com

De woestijn is de thuisbasis van een verscheidenheid aan vogels, zoals haviken , uilen, struisvogels, spechten, cactussen en kalkoengier (ook bekend als buizerd).

Woestijnhaviken en uilen zijn carnivoren die voornamelijk 's nachts op kleine zoogdieren, insecten en andere vogels jagen, terwijl kalkoengier carnivoren zijn die voeden zich met de dode karkassen van andere dieren. Struisvogels zijn alleseters die zich voeden met planten, insecten, kleine gewervelde dieren en ongewervelde dieren. Spechten en cactussen zijn alleseters die mieren, kevers en andere insecten eten, evenals planten en boomschors.

Woestijnvissen leven in de warme poelen die overblijfselen zijn van het oude La De woestijnjongvis is een stroomvis in de woestijn die zich voedt met algen en die vaak sterft als de poelen opdrogen tijdens de warmste maanden. De Sonoran Desert heeft meer dan 100 soorten zoetwatervis. Deze vissen leven in wat weinig vrijstaand water overblijft van rivieren die een eeuw geleden bestonden. Vissen zoals de loach minnow leven in ondiepe waterriffen slechts 6 centimeter diep over grindbedden, die zich bijna uitsluitend voeden met vliegenlarven. Lagere hooggelegen woestijnlanden hebben nog steeds grote populaties van inheemse vissen, waaronder de top minnow, lange squawfish, Yaqui kopvoorn, woestijnuitlopers, scheermesrug en de bonytail kopvoorn.
Desert Reptielen en Amfibieën
Fotolia.com "> • •• schildpad afbeelding door Ludwig Pretorius van Fotolia.com

De warmteminnende, dikke huid reptielen en amfibieën van de woestijn omvatten ratelslangen, hagedissen, padden en schildpadden Ratelslangen eten hagedissen, knaagdieren en kleine zoogdieren zoals konijnen. Woestijn padden, zoals de Sonoran Desert-pad, voeden zich met insecten, spinnen en kleine muizen. Woestijnhagedissen, zoals de gehoornde hagedis van Texas, eten vegetatie, mieren, sprinkhanen, insecten en kleine dieren. Woestijnschildpadden zijn herbivoren, hoewel ze af en toe aas eten en insecten.
Desert Insects and Spiders
Fotolia.com "> ••• 2 bijen afbeelding door KopRio van Fotolia.com

Insecten en spinnen die in de woestijn verblijven zijn bijen, mieren, vlinders, wespen, muggen en zwart weduwe spinnen. Bijen en vlinders voeden zich met beschikbare plantennectar. Wespen en zwarte weduwe spinnen voeden zich met insecten en andere spinnen, terwijl mieren eten wat ze kunnen opruimen.