De laatste VN-conferentie over klimaatverandering sinds de Overeenkomst van Parijs van 2015 vindt plaats in Bonn tussen 6 en 17 november – en de wereld zal toekijken. De conferentie zal worden voorgezeten door de regering van Fiji, een land dat niet onbekend is met de verwoesting die klimaatverandering met zich meebrengt.

Op het eerste gezicht, moderne Fiji's verhaal volgt een herkenbare verhaallijn:verdwijnende eilanden, een cultuur die wegglijdt, en een volk dat onzeker is over wat hun toekomst in petto heeft. Het vertelt een bekend verhaal over kwetsbare dorpen die bang zijn voor vloed en bewoners als slachtoffers in de frontlinie van klimaatverandering.

Verhalen helpen ons om feiten te delen, kennis en ervaringen over de oorzaken en gevolgen van een veranderende wereld. Toch zijn het meer dan alleen leermiddelen, ze geven ook vorm aan ons leven en helpen ons te definiëren. Van het nieuws tot Game of Thrones, verhalen bevatten het immense vermogen om te veranderen wat we wel en niet zien. Dit doen ze door de zenuwbanen in onze hersenen te activeren en te prikkelen die de basis vormen voor ons handelen.

Volgens doemscenario's over klimaatverandering, zoals die over Fiji, gemeenschappen zijn niet machtig of veerkrachtig, noch hebben ze veel keuzevrijheid over hun toekomst. Wanneer we voortdurend verhalen zien over gemeenschappen in crisis als de zeespiegel stijgt en extreme weersomstandigheden frequenter worden, we komen weg met het idee dat er geen hoop is - de toekomst wordt gepresenteerd als een onheilspellend onzekere maar schijnbaar onvermijdelijke nederlaag.

Nog, zulke doemscenario's zijn contraproductief, gevaarlijk … en fout.

We kunnen klimaatverandering overleven. Ieder van ons kan iets eenvoudigs en concreets doen. Verhalen vertellen en delen, van wetenschappelijk tot persoonlijk, is een van onze belangrijkste tools. Echter, het zijn andere verhalen dan de Fijische.

Een nieuwe hoop

Energy+Illawarra is een gemeenschapsgericht, interdisciplinair, strategisch sociaal interventieprogramma. Ingenieurs, geografen, en marketeers werken samen om de energie-efficiëntie te verbeteren in huizen met lage inkomens, oudere mensen in Illawarra, een regio in New South Wales, Australië.

uiteindelijk, de mensheid moet het milieu snel koolstofarm maken om gevaarlijke klimaatverandering te voorkomen. Efficiënter omgaan met energie is een effectieve manier om dat te doen. Bij dit project staat die boodschap centraal.

Eerst, het energieverbruik en de houding ten opzichte van energie-efficiëntie van 830 huishoudens in de gemeenschap werden gemeten. Vervolgens, een reeks van 11 focusgroepen met 59 deelnemers uit de gemeenschap werd gehouden om hun verhalen over energie-efficiëntie te verzamelen. Deze verhalen werden vervolgens gebruikt om tien korte films te ontwikkelen die de misvattingen en mythen van de deelnemers over het dagelijkse energieverbruik doorbreken en strategieën bieden om energie efficiënter te gebruiken.

Elke film bevat audiovisuele beelden van echte projectdeelnemers die hun verhaal vertellen en richt zich op het energieverbruik van een alledaags huishoudelijk apparaat, van koel-vriescombinaties en verlichting tot de was-droogcombinatie.

Na de ontwikkeling van deze films, we hebben hun werkzaamheid beoordeeld. We hebben cognitief neurowetenschappelijk onderzoek gedaan met behulp van elektro-encefalografie (EEG) om hersengolfactiviteit te identificeren die verband houdt met het kijken naar deze films. Bij het experiment keken mensen naar de films terwijl ze vastzaten aan de EEG-apparatuur die hun neurale reactie op de verhalen meet. Zestien mensen uit de gemeenschap namen deel aan het experiment. Alle deelnemers aan de studie bekeken dezelfde films in willekeurige volgorde, tijdens het ondergaan van de EEG-scans.

Wat we hebben gevonden

De resultaten toonden verhoogde activiteit in hersengebieden die verband houden met empathie met de verhaalpersonages en met verbeeldingskracht van, aandacht voor, en het onthouden van de plot van het verhaal. Deze mentale processen zijn betrokken bij het aanzetten van onze hersenen tot actie.

De hersenreactie was vooral sterk voor de koelkast-diepvriezerfilm, waarin een echte projectdeelnemer verhalen vertelde over zijn koelkast, gevolgd door animaties met technisch advies en begeleiding over energie-efficiëntie.

Dit huishoudelijke apparaat wordt in verband gebracht met het viscerale zenuwstelsel en diepe innerlijke gevoelens, omdat het een basisbehoefte opslaat:voedsel. We wisten al dat boeiende verhalen je in figuurlijke zin in een ander kunnen plaatsen. De koelkast-diepvriezerfilm suggereert dat het kijken naar een boeiend verhaal je ook in het 'lichaam' van een object kan brengen.

De films zijn uitgebreid verspreid via de projectwebsite, sociale media, en speciale LCD-brochures die werden verzonden naar huishoudens en gemeenschaps- en gezondheidscentra in het regionale New South Wales, Australië. Daarna, het energieverbruik en de houding ten opzichte van energie-efficiëntie van dezelfde gemeenschapshuishoudens als voorheen werden opnieuw gemeten. De bevindingen toonden aan dat de films zijn begonnen het energieverbruik in de gemeenschap te verminderen en het verhaal over klimaatverandering te veranderen, met meterstandgegevens waaruit blijkt dat het energieverbruik met 0,45% tot 22,5% is gedaald, afhankelijk van het type huishouden.

In plaats van een verhaal te presenteren van hulpeloze slachtoffers van klimaatverandering en een onvermijdelijke toekomst van nederlaag, deze films vertellen verhalen die misvattingen en mythen over het dagelijkse energieverbruik doorbreken en bieden strategieën en ondersteuning voor efficiënt gebruik van energie. Kijk eens hoe gemakkelijk het is om het verschil te maken. Laten we onze hersenen opnieuw bedraden en handelen. Een beter milieu begint bij ons.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.