Een onderzoek onder leiding van de UAB naar de overblijfselen van dieren die zijn gevonden op de plaats van de Chaves-grot, levert nieuwe gegevens op over de controle over het fokken en voeren van de eerste gedomesticeerde schapenkuddes die tijdens de neolithische periode in het westelijke Middellandse Zeegebied werden gevonden. De resultaten, uitzonderlijk eerste bewijs van hoe vroege kuddes gedomesticeerde schapen zich voedden en voortplantten op het Iberisch schiereiland, zijn momenteel het eerste voorbeeld van de wijziging van de seizoensgebonden voortplantingsritmes van schapen met als doel ze aan te passen aan de menselijke behoeften.

Het project omvat technische benaderingen op basis van stabiele isotopenanalyse en tandheelkundige microslijtage van dierlijke resten van meer dan 7, 500 jaar geleden gevonden in de neolithische grot van Chaves in Huesca, in de centrale Pyreneeën van Spanje. Het onderzoek werd gecoördineerd vanuit het Arqueozoology Laboratory van het UAB Department of Antiquity, met de deelname van onderzoekers van de Universiteit van Zaragoza, het natuurhistorisch museum van Parijs, en het Catalaans Instituut voor Menselijke Paleocologie en Sociale Evolutie (IPHES) in Tarragona.

"De verandering van seizoensgebonden fokritmes bij vee was een enorme mijlpaal voor prehistorische samenlevingen, waardoor het mogelijk is om het hele jaar door toegang te hebben tot vlees en melk, en dit had op zijn beurt een enorme impact op het dieet, over de economie en de sociale organisatie van de eerste boerengemeenschappen, en de basis leggen voor landbouwstrategieën die nu nog steeds worden uitgevoerd. Tot voorkort, Men dacht dat de veeteelt in de Neolithische periode zich in de beginfase bevond, hoewel nieuwe mogelijkheden in de biogeochemische analyses die in deze studie werden gebruikt, hebben aangetoond dat de veehouderijpraktijken volledig geconsolideerd waren sinds het begin van het Neolithicum, " zegt dr. Maria Saña, docent aan de UAB-afdeling Prehistorie en coördinator van het project.

De domesticatie van schapen kwam niet voor op het Iberisch schiereiland. zijn agrotypische, de Ovis orientalis, is te vinden in Centraal- en Zuidoost-Azië. "Wat verrassend is, is de snelheid waarmee de schapen worden geïntegreerd in veehouderijstrategieën en hun enorme economische belang in de vroegste perioden van het Neolithicum. Wat we zien is een snelle en succesvolle adoptie, wat aantoont dat hun aanpassingsmechanismen aan zowel de nieuwe omgeving als hun nieuwe economische rol goed bekend waren en gecontroleerd werden door een deel van de menselijke gemeenschappen. De selectieve druk die op de soort werd uitgeoefend, was kunstmatig, ze streefden specifieke doelstellingen na en waren goed gedefinieerd. Dit nieuwe bewijs vormt een keerpunt in het onderzoek naar de domesticatie van dieren en de oorsprong van de veehouderij. Het werd mogelijk gemaakt door de nieuwe aanpak die we met deze studie hebben gevolgd, gericht op het verkennen van de veranderingen in het fokken en voeren van deze eerste kuddes schapen, " zegt Alejandro Sierra, onderzoeker aan de UAB en aan de Universiteit van Zaragoza, en eerste auteur van het onlangs gepubliceerde artikel in Journal of Archeological Science:rapporten.

Het onderzoek richtte zich op de studie van schapenhouderij in de neolithische grot van Chaves (5600-5300 v.Chr.) in de uitlopers van de Pyreneeën, een site die "spectaculair is voor de kwaliteit en het aantal gevonden overblijfselen. In vergelijking met de neolithische niveaus van fauna, zijn 12, 754 herkenbare overblijfselen zijn ten minste drie keer zo groot als wat wordt gevonden op andere neolithische vindplaatsen op het schiereiland, met gedomesticeerde schapen en geiten als de meest talrijke soorten, en met de grootste aanwezigheid van varkens van alle neolithische vindplaatsen. Dit alles wijst op het stallen van dieren en op het type stal waarvan bekend is dat het gewijd is aan veeteelt, en in een grote grot die er 3 had, 000 vierkante meter bewoonbaar oppervlak, " bevestigt Pilar Utrilla, professor aan de Universiteit van Zaragoza en directeur van de archeologische interventies.

De resultaten verkregen op de site van Chaves laten zien dat op het Iberisch schiereiland, de geboorte van lammeren vond ook plaats in de herfst- en winterseizoenen, wat nu wordt beschouwd als een "buiten het optimale seizoen"-bevalling, een aspect dat aanzienlijk contrasteert met de veehouderijregimes die in andere delen van Europa tijdens het Neolithicum zijn gedocumenteerd, met geboorten die voornamelijk in het voorjaar plaatsvinden. De wijziging van de natuurlijke geboortecycli van wilde schapen beïnvloedde de fysiologie van de dieren van deze soort, verlenging van hun vruchtbaarheidsperiode. Dat was het resultaat van een meer intense en voortdurende menselijke controle, het veranderen van interacties tussen vrouwen en mannen, een fokstrategie die op zoek was naar meer voorspelbaarheid in de veehouderij. "Herfstgeboorte in het vroege Neolithicum in de grot van Chaves zou de oudheid van deze praktijk in het westelijke Middellandse Zeebekken bevestigen, impliceert een combinatie van de biologische capaciteit van schapen, zoötechnische vaardigheden van de landbouwers, en gunstige omgevingsomstandigheden, " zegt Dr. Marie Balasse, onderzoeker aan het Natuurhistorisch Museum in Parijs.

De studie toont ook aan dat deze grotere controle en selectieve druk ook een effect had op het dieet en de beweging van de soort. Door voor de eerste keer een combinatie van tandheelkundige microslijtage en stabiele C-13- en O-18-isotoopanalyses toe te passen op sequentiële monsters van bioapatiet van tweede en derde molaire glazuur, wetenschappers konden ontdekken dat de kudde schapen in Chaves geen zeer gevarieerd dieet at, noch onder de schapen, noch het hele jaar door. De resultaten van de tandheelkundige microkleding laten zien dat neolithische schapen een meer gecontroleerd dieet hadden dan wilde dieren die in dezelfde soorten omgevingen leefden en die graasden op goede plantenbedekkingen, met nog steeds zeer weinig menselijke impact op hun leven. De schapen graasden het grootste deel van het jaar in de buurt van de grot, en kregen waarschijnlijk ook ruwvoer. Ook de verificatie van het gebruik van buitengewoon ruwvoer is een noviteit. "De resultaten van wat de schapen uit de grot van Chaves aten, zijn verrassend in vergelijking met wat we hadden verwacht. We waren in staat om diëten te documenteren die bestonden uit intensieve en vastgestelde verschillen tussen jonge en volwassen schapen, en deze kenmerken kunnen verband houden met een strakke controle op de veeteelt tijdens die vroegste perioden van het Neolithicum, " zegt Dr. Florent Rivals, ICREA onderzoekshoogleraar aan de IPHES.

"De resultaten die zijn verkregen bij het fokken en voeren van schapen in de Chaves-grot zijn essentieel voor de ontdekking van economische systemen in vroege landbouwgemeenschappen van het Iberisch schiereiland. prehistorische tijden, " concludeert Dr. Alejandro Sierra.