In de afgelopen twee decennia, er zijn groeiende zorgen over de nadelige effecten van conventioneel geteelde producten op onze gezondheid en het milieu. Als resultaat, steeds meer consumenten kiezen voor biologisch voedsel. Echter, biologische verse en verwerkte bessen en fruit zijn nog maar in beperkte hoeveelheden verkrijgbaar en zijn bovendien zeer bederfelijk, waarbij een derde tot de helft van de producten verloren gaat door bederf.

sinds 2015 het EcoBerries-project heeft oplossingen gevonden die kunnen voldoen aan de groeiende vraag naar veilige en gezonde bessenproducten die zijn geproduceerd met oog voor kwaliteit en hun impact op het milieu. In de afgelopen drie jaar, EcoBerries heeft een aantal oplossingen en technologieën ontwikkeld om de houdbaarheid te verlengen en de kwaliteit van verse en verwerkte bessen- en fruitproducten te behouden.

EcoBerries is 1 van de 11 projecten die worden uitgevoerd onder de paraplu van CORE ORGANIC PLUS. Gedeeltelijk gefinancierd door de EU, CORE ORGANIC PLUS is een netwerk van 24 partners uit 21 Europese landen dat heeft gewerkt aan het initiëren van transnationale onderzoeksprojecten op het gebied van biologische voedsel- en landbouwsystemen.

Sappen, halfgedroogd fruit en eetbare coatings

Om biologische bosbessen- en kiwisappen te produceren met een langere houdbaarheid, het projectteam gebruikte een proces dat hogedrukhomogenisatie (HPH) wordt genoemd. Het voordeel van HPH is dat hoge temperaturen niet nodig zijn om productbederf te voorkomen. Met deze methode, het team bereikte een houdbaarheid van 2 maanden en tot 40 dagen voor bosbessen- en kiwisappen, respectievelijk.

Eetbare coatings op basis van plantaardig materiaal, zoals chitosan uit paddenstoelen en procyanidinen gewonnen uit druivenpitten, werden ook toegepast op hele bessen. De coatings bleken de kleur en stevigheid van bosbessen te behouden, naast het verlengen van hun houdbaarheid.

Een ander onderzoeksgebied was de productie van halfgedroogd fruit, zoals aardbeien, door osmotische uitdroging gecombineerd met pulserende elektrische velden. Het combineren van de twee methoden kan de overdracht van watermassa verhogen en de verwerkingstijd voor halfgedroogde bessen aanzienlijk verkorten, waardoor ook het energieverbruik wordt verminderd.

In een video gepost op de CORE ORGANIC PLUS website, EcoBerries-coördinator Marie Alminger, van de Chalmers University of Technology in Zweden, zegt dat de ontwikkelde technologieën "zeer effectieve methoden kunnen zijn om de houdbaarheid te verlengen en ook om voedingsstoffen te behouden." Door gebruik te maken van deze milde technologieën, ze legt uit, "Ook kunnen we het energieverbruik beperken en de verspilling in de voedselketen verminderen."

Slimmere verpakkingen en minder afval

Het projectteam heeft ook gewerkt aan verpakkingen met gemodificeerde atmosfeer (MAP) als middel om de houdbaarheid van verse aardbeien te behouden en te verlengen. Door middel van MAP-technologie, de atmosferische lucht in een verpakking wordt vervangen door een beschermend gasmengsel dat het product voor langere tijd vers houdt. Het team heeft hiervoor geüpgradede software gebruikt om de optimale concentraties van CO2 en O2 te identificeren.

Ook is de verdere reductie van afval door het opnemen van zijstromen uit de bessenverwerkende industrie onderzocht. Projectpartners hebben gedroogde perskoeken van de verwerking van bessensap, waaruit ze verschillende bessenpoeders hebben verkregen die kunnen worden gebruikt voor extrusie en gezonde snacks.

CORE ORGANIC PLUS (Coordination of European Transnational Research in Organic Food and Farming Systems) financiert sinds 2013 transnationaal onderzoek dat zich richt op de ontwikkeling van biologische voeding en landbouw.