Nieuw onderzoek naar China suggereert dat dalende geboortecijfers en een vergrijzende bevolking de toekomstige welvaart niet in de weg staan ​​wanneer ze worden geassocieerd met beter onderwijs voor jongeren.

Hoewel de recente dalingen van het geboortecijfer in China hebben geleid tot bezorgdheid over de vergrijzing en economische achteruitgang, mogelijke negatieve gevolgen van een vergrijzende bevolking in China kunnen worden gecompenseerd door het stijgende opleidingsniveau van de bevolking, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academies of Sciences ( PNAS ).

China heeft de grootste bevolking ter wereld, met een snelle economische groei die binnenkort zou kunnen wedijveren met de VS als 's werelds grootste economie. Volgens officiële bronnen China heeft de afgelopen jaren te maken gehad met dalende geboortecijfers - het vruchtbaarheidscijfer in 2020 bereikte een laagterecord van 1,35 - wat betekent dat voor elke vrouw, er worden slechts gemiddeld 1,35 kinderen geboren. Net als in andere landen, deze dalende geboortecijfers hebben geleid tot speculaties dat bevolkingskrimp en vergrijzing de groei en toekomstige welvaart van het land zouden kunnen bedreigen.

In antwoord, de regering van China heeft een driekinderenbeleid ingevoerd, en sommige lokale overheden zijn begonnen met het invoeren van stimulansen voor grotere gezinnen.

Echter, veel zorgen over de vergrijzing, zowel in China als elders in de wereld, zijn gebaseerd op simplistische aannames over de effecten van verouderde leeftijdsstructuren, zeggen de onderzoekers.

"In plaats van alleen te focussen op de leeftijdsopbouw van de bevolking, we hebben rekening gehouden met de enorme uitbreiding van het onderwijs in China bij de beoordeling van de uitdagingen die worden veroorzaakt door lage vruchtbaarheid en vergrijzing, " legt hoofdauteur Guillaume Marois uit, een vooraanstaande professor aan het Asian Demographic Research Institute van de Universiteit van Shanghai en een onderzoeker in het Population and Just Societies Program aan het International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA).

Om de gevolgen van de vergrijzing voor de economische groei te berekenen, demografen hebben van oudsher een metriek gebruikt die de leeftijdsafhankelijkheidsratio wordt genoemd, die het aantal kinderen en ouderen relateert aan de grootte van de werkende leeftijdsgroep 15-64 jaar. Kinderen en mensen die de pensioengerechtigde leeftijd hebben gepasseerd, worden geacht afhankelijk te zijn van de beroepsbevolking. Als de arbeidsparticipatie gelijk blijft, dan zou de vergrijzing leiden tot een groter aandeel ouderen dat afhankelijk is van de jongere beroepsbevolking.

Echter, deze verhouding houdt geen rekening met het feit dat de arbeidsparticipatie verandert en niet elke werkende persoon even productief is.

Marois en collega's analyseerden de potentiële demografische en economische ontwikkelingen met behulp van methoden die zijn ontwikkeld door onderzoekers van IIASA die niet alleen rekening houden met de leeftijd en het geslacht van de bevolking, maar maar ook belangrijke factoren, waaronder arbeidsparticipatie en onderwijs, die de productiviteit beïnvloeden.

Door een multidimensionale kijk op de bevolkingsstructuur te nemen, de onderzoekers ontdekten dat het beeld van de toekomstige economische groei in China positiever is dan recente nieuwsberichten suggereren. Vooral, dit komt omdat met het toenemende opleidingsniveau voor vrouwen, ze hebben meer kans om toe te treden tot de beroepsbevolking.

Studie co-auteur Stuart Gietel-Basten, directeur van het Center for Aging Science aan de Hong Kong University of Science and Technology, zegt, "We kwamen erachter dat, aangezien nieuwe cohorten van werknemers veel beter opgeleid zullen zijn dan degenen die met pensioen zijn, ze zijn waarschijnlijk veel productiever. Deze vervanging van oudere laagopgeleide cohorten door jongere die veel hoger opgeleid is, heeft het potentieel om veel van de negatieve gevolgen van de vergrijzing te compenseren."

Uit het onderzoek blijkt dat hoewel het totale aantal werknemers vóór 2025 zal afnemen, hoogopgeleiden zullen blijven groeien, aangezien de jongere mensen die de arbeidsmarkt betreden veel hoger zijn opgeleid dan de oudere die met pensioen gaan.

De onderzoekers zeggen dat de implicaties van hun onderzoek beleidsmakers enige geruststelling kunnen bieden, maar alleen als de trend naar een hoger opleidingsniveau zich voortzet.

Wolfgang Lutz, stichtend directeur van het Wittgenstein Center en IIASA demografie-expert, zegt, "Vergrijzing is onvermijdelijk, maar negatieve economische gevolgen van de vergrijzing zijn niet onvermijdelijk. Meer dan het verhogen van de vruchtbaarheid, ervoor zorgen dat huidige en toekomstige generaties goed onderwijs krijgen, is de sleutel om de uitdagingen van de vergrijzing het hoofd te bieden."