Terwijl Amerikaanse gezinnen aanschuiven voor het traditionele kalkoendiner deze Thanksgiving, sommigen zullen dankbaar zijn voor een wilde vogel die echt vrije uitloop is. Meleagris gallopavo , de wilde kalkoen, heeft gestaag aan populariteit gewonnen bij jagers sinds succesvolle restauratie-inspanningen het rond het nieuwe millennium weer op tafel hebben gezet, tegen de trend in van afnemende deelname aan de jacht in de Verenigde Staten. De vooraanstaande inheemse vogel is nu de tweede in populariteit, alleen voor witstaartherten.

Het herstel van de wilde kalkoen is een groot succesverhaal over de restauratie. Maar de bezorgdheid is toegenomen over het spookbeeld van achteruitgang in sommige gebieden. Het ontbreken van betrouwbare instrumenten om de overvloed aan kalkoenen te schatten, heeft de onzekerheid voor managers vergroot. Daarom onderzochten natuuronderzoekers van de Michigan State University hoe je wilde kalkoenen duurzaam kunt oogsten als de informatie gebrekkig is.

"We leren nu wat we niet begrepen over de dynamiek van de kalkoenpopulatie. Er is enige bezorgdheid onder managers, omdat we in sommige gebieden patronen van afnemende productiviteit en werving beginnen te zien. Dat wordt gecompliceerd door het feit dat de meeste gebieden geen goede, wetenschappelijk verdedigbare methoden om de overvloed aan kalkoenen te controleren, en dus zeer onzekere kennis hebben van de huidige bevolkingsstatus, " zei Bryan Stevens, die de studie leidde als onderdeel van zijn proefschrift aan de Michigan State.

Stevens en collega's beschrijven een formeel evaluatieproces voor het beheer van wild wanneer er geen rigoureuze schattingen van de overvloed beschikbaar zijn, in een studie die dit najaar is gepubliceerd in het tijdschrift van de Ecological Society of America Ecologische toepassingen .

Ze bespreken specifiek een case study over het beheer van wilde kalkoenoogsten, maar een gestructureerd besluitvormingsproces presenteren dat meer in het algemeen kan worden toegepast, ook in situaties waarin de jacht een essentiële voedselbron vormt voor de lokale bevolking.

"Toen we in de kalkoengegevens doken, we realiseerden ons dat dit een wereldwijd probleem was. Hoe beslissen we hoe we beheerbeleid voor duurzame oogsten van dieren in het wild kunnen bepalen als we geen kennis hebben over overvloed?" zei Stevens, momenteel een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Idaho. Stevens leidde de studie als onderdeel van zijn proefschrift aan de Michigan State.

Oogstbenchmarks zijn doorgaans gebaseerd op studies van regionale, gedefinieerde populaties kalkoenen op specifieke locaties. Maar ecologen weten dat gelokaliseerde omgevingsomstandigheden van invloed zijn op kritische populatieparameters, zoals hoeveel kuikens vrouwtjes produceren die overleven tot volwassenheid. De Turkse bevolking gedraagt ​​zich niet identiek, overal.

Om het informatietekort te omzeilen, Stevens en zijn coauteurs hebben de beschikbare veldstudies beoordeeld, het onderzoeken van de verschillen in productiviteit bij het opfokken van kuikens en de overlevingssnelheid tot volwassenheid van jonge vogels. Ze keken naar de relatieve kwetsbaarheid van mannetjes en vrouwtjes voor jagers op verschillende locaties. Op basis van deze waargenomen heterogeniteit, ze hebben bereiken in hun modellen opgenomen in plaats van specifieke waarden. Ze beoordeelden hoe duurzame kalkoenoogsten reageerden op veranderingen in productiviteit en kwetsbaarheid, om te bepalen welke attributen het meest gevoelig waren voor onzekerheid. Door rekening te houden met onzekerheid over populatie- en oogstparameters, de auteurs zeggen, managers kunnen principes van gestructureerde besluitvorming toepassen om oogstdoelen vast te stellen wanneer ze niet over de infrastructuur beschikken om veranderingen in hun kalkoenpopulaties van jaar tot jaar nauwgezet te volgen.

In sommige gevallen, deze benadering kan leiden tot conservatievere limieten dan zou worden aanbevolen als er meer informatie beschikbaar zou zijn om referentiepunten voor de specifieke plaats aan te passen.

Stevens en zijn co-auteurs spraken ook met belangengroepen voor dieren in het wild en jagers over hun waarden en prioriteiten om prestatiedoelstellingen vast te stellen. Hoewel hij kleine zorgen uit de landbouwsector hoorde, de meeste mensen genieten van grote populaties kalkoenen. Kalkoenen brengen veel minder schade toe aan gewassen dan herten of wasberen en wekken niet het soort controverse op dat smeult in discussies over het in stand houden van grote roofdieren.

"Veel mensen zien graag kalkoenen in parken en reservaten, en zelfs in hun achtertuin. De kalkoen is vrij onomstreden, ' zei Stevens.

Jagers in Michigan waren het meest geïnteresseerd in het behoud van hun traditionele mogelijkheden om in de lente te jagen.

Michigan, zoals een groot deel van de VS, heeft twee kalkoenjachtseizoenen. In het voorjaar mogen alleen mannetjes worden gevangen. In de herfst, nadat de kuikens van het jaar volwassen zijn geworden, op beide geslachten mag worden gejaagd. Omdat kalkoenen polygaam zijn, hun populaties zijn gevoeliger voor het verlies van kippen tijdens de herfstjacht dan het verlies van mannetjes tijdens de lente. De onderzoekers verwerkten de voorkeuren van de jagers voor de alleen voor mannen bestemde voorjaarsjacht in hun berekening van oogstdoelen.

Ze adviseerden dat, wanneer managers geen informatie hebben over de nieuwe toevoegingen aan de kalkoenpopulatie en de relatieve kwetsbaarheid van kippen voor jagers, herfstoogstpercentages zijn niet hoger dan 4, 2, of 1 procent van de kalkoenpopulaties in de herfst wanneer de overeenkomstige oogst voor alleen mannen in de lente laag was, medium, of hoog.

Wilde kalkoenen kwamen onder intensief beheer in de jaren 1940 toen staats- en federale instanties zich voor het eerst organiseerden als reactie op verdwijnende dieren in het wild.

Ten tijde van de legendarische eerste Thanksgiving, wilde kalkoenen zwierven door de toekomstige Verenigde Staten van Zuid-Maine tot Florida, west naar Texas en delen van het zuidwesten en de Rocky Mountains. Henry David Thoreau klaagde al in 1856 over de verdwijning van wilde kalkoenen en andere dieren in het wild uit Massachusetts in zijn dagboek. ongereguleerde jacht en verlies van boshabitat hadden de kalkoen uitgeroeid uit een groot deel van zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied. Natuurbeschermers waren bang dat de iconische vogel zou uitsterven.

Maar de kalkoen herstelde verrassend goed met het einde van de commerciële markten en de ongereguleerde jacht op vrij wild, en grootschalige restauratie- en herintroductie-inspanningen. Het is teruggekeerd naar zijn historische bereik en daarbuiten.

Habitatbescherming en veranderingen in landgebruik die leidden tot de terugkeer van oostelijke bossen gaven de vogels ruimte om te zwerven. Jachtgroepen speelden een grote rol bij de restauratie, Stevens zegt, het helpen van agentschappen om vogels te verplaatsen van overgebleven populaties in plaatsen zoals de Ozarks, en zijn nog steeds betrokken bij het planten van natuurvriendelijke vegetatie en ander habitatbeheer. De vogels pasten zich ook beter aan aan agrarische landschappen en menselijke aanwezigheid dan verwacht.

Vroege natuurbeheerders onderschatten de veerkracht van de kalkoen, deels omdat toen de restauratie begon, biologen geloofden dat de vogels grote stukken volwassen bos nodig hadden. Kalkoenen doen het eigenlijk prima aan de randen van door mensen bezette ruimtes, zolang ze voedsel en bomen hebben om te rusten. De kenmerkende hap van de mannetjes is zelfs te horen in groene ruimtes in het hart van het industriële Lansing, Michigan.

"Aanpasbaar is een goed woord om kalkoenen te beschrijven. Ze zijn erg goed in het overleven aan de rand van een ontwikkeld land zolang er voedsel is. Ze eten veel verschillende dingen:beestjes, granen, noten, forbes. In door landbouw gedomineerde landschappen eten ze de resterende granen, maïs, en sojabonen die overblijven na de oogst."

"Het herstel van wilde kalkoenen was echt succesvol. De populaties leken groter te worden, omhoog, en omhoog. Nu is de restauratie in wezen voltooid, en de taak is om te bepalen hoe we de vogels in de toekomst het beste duurzaam kunnen beheren, gezien de bestaande onzekerheden en de veranderingen in de demografie die we beginnen waar te nemen, ' zei Stevens.