De menselijke lever is een orgaan dat veel functies en banen in het lichaam heeft. Het is een onderdeel van het spijsverteringsstelsel en het is verantwoordelijk voor alles van cholesterolproductie tot afvalfiltering. Het is van vitaal belang voor de algehele gezondheid en moet worden voorkomen om levensbedreigende ziekten te voorkomen die zich kunnen ontwikkelen als een lever overwerkt of ongezond wordt.

Functie

De lever maakt deel uit van de spijsvertering, maar het doet veel meer dan alleen de voedselinname verwerken. Het is verantwoordelijk voor de productie van stoffen die vetten en lipiden afbreken, waardoor voedsel beter verteerbaar wordt. Het produceert ook verschillende aminozuren, die essentieel zijn voor de productie van eiwitten, zonder welke een lichaam niet zou kunnen functioneren. De lever produceert veel van het cholesterol in een lichaam, of het nu gezond of ongezond is. Afgezien van de productiecapaciteiten van de lever, fungeert het ook als een filter. Wanneer een schadelijke stof in het lichaam wordt opgenomen, is de lever het orgaan dat verantwoordelijk is voor de filtratie. De lever filtert bijvoorbeeld alcohol uit het bloed. Simpel gezegd, de belangrijkste functie van de lever is om een ​​evenwicht te houden in het lichaam. Het neutraliseert toxines die schadelijk zijn, het creëert stoffen die nodig zijn en het beschikt over afvalproducten.

Kenmerken

De lever bestaat uit een ingewikkeld netwerk van bloedvaten, haarvaten en metabole cellen. De twee belangrijkste bloedvaten die zijn verbonden met de lever, de leverslagader en de poortader, zijn verantwoordelijk voor het transport van bloed naar de lever. De leverslagader voert zuurstofrijk bloed uit het hart, zodat de lever gezond blijft en functioneert. De poortader brengt bloed met verteerde voedseldeeltjes erin vanuit de dunne darm, die de lever vervolgens filtert en verandert in koolhydraten, aminozuren of afvalproducten. De feitelijke productie van essentiële chemicaliën gebeurt in de metabole cellen, die zijn gegroepeerd in structuren die lobules worden genoemd. Er zijn duizenden van deze lobben in de lever, die allemaal werken om verschillende stoffen te produceren en te filteren.

Identificatie

De lever is een roodachtig bruin orgaan dat zich aan de rechterkant van de lever bevindt de buikholte, net onder het diafragma. De kleuring van de lever kan worden verklaard vanwege de grote hoeveelheid bloed die er continu doorheen wordt getransporteerd. Het is wigvormig, het weegt gewoonlijk ongeveer 3 lbs. en het is verdeeld in vier lobben. Deze lobben hebben verschillende vormen en grootten, en ze zijn verantwoordelijk voor verschillende functies in de lever. Deze lobben worden de rechterkwab, de linker kwab, de kwadraatkwab en de caudate lob genoemd. Ze zijn gescheiden en bij elkaar gehouden door ligamenten en bindweefsel.

Ziekten

Omdat de lever een orgaan is dat mogelijk honderden taken kan voltooien en omdat het om complexe en soms gevaarlijke chemicaliën gaat aandoeningen van de lever kunnen vaak voorkomen. De meest voorkomende van deze ziekten is cirrose, wat een littekenvorming en verharding van leverweefsel is. Cirrose wordt veroorzaakt door bacteriële of virale infecties, maar ook door alcoholmisbruik. Cirrose leidt tot een onvermogen van de lever om goed te functioneren. In deze gevallen zal de lever uiteindelijk niet in staat zijn om de eiwitten te produceren die het lichaam nodig heeft en zal het niet in staat zijn om toxines uit te filteren. Hepatitis, een andere veel voorkomende leverziekte, is een ontsteking van de lever die wordt veroorzaakt door een virale infectie of door alcoholmisbruik. Geneesmiddelen kunnen ook grote leverproblemen veroorzaken, aangezien een overdosis medicijnen de lever zal overbelasten en het niet in staat zal zijn om toxines volledig uit te filteren. Veel van deze ziekten en aandoeningen zullen uiteindelijk leiden tot leverfalen, de enige bekende remedie waarvoor een levertransplantatie is.

Potentieel

De laatste jaren lag de nadruk in de medische gemeenschap op het vinden van meer effectieve vormen van levertransplantaties voor patiënten met leverfalen. Afgezien van traditionele levertransplantaties, die soms door de lichamen van patiënten kunnen worden afgewezen, zijn er andere alternatieven ontwikkeld die zowel biologische als niet-biologische elementen bevatten. Bijvoorbeeld, samen met een standaard levertransplantatie, kan een niet-biologisch systeem worden gebruikt om te helpen bij de filtratietaken van een nieuwe of beschadigde lever. Biologische benaderingen worden ook ontwikkeld. Deze omvatten gedeeltelijke transplantaties, wat zou betekenen dat een levende donor een deel van zijn gezonde lever zou kunnen geven aan een patiënt met leverfalen. Er is ook gesuggereerd dat de levers van varkens, die vergelijkbare orgaanconstructies hebben als die van mensen, kunnen worden gebruikt in situaties waarin een menselijke leverdonatie niet op tijd kan worden verkregen. Deze technieken, en vele andere, worden onderzocht en geperfectioneerd.