Meer dan twee decennia geleden, Professor Andrew Oswald werkte aan de London School of Economics, VK, toen hij organiseerde wat volgens hem de eerste conferentie ter wereld was over de economie van geluk. Hij hing affiches op, uitgenodigde sprekers, en wachtte tot de menigte zou komen.

Maar er kwamen maar acht mensen opdagen. "Het berekende gewoon niet in 1993, " hij zei.

Zo'n 25 jaar later is het idee dat welzijn - van planeet en mensen - meer is dan economische groei, en dat het bruto binnenlands product (bbp) onvoldoende is om de tevredenheid met het leven te meten, is wijdverbreid. Er zijn papieren geweest, commissies en conferenties over het onderwerp. De duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN, gelanceerd in 2015, landen ertoe aanzetten om 'buiten het BBP' te meten door ze vast te leggen op indicatoren voor 17 doelen, variërend van betaalbare, schone energie tot gendergelijkheid.

Zorgen over het klimaat, milieu en ongelijkheid liggen ten grondslag aan de toenemende belangstelling voor het vinden van nieuwe maatregelen waarmee landen hun voortgang naast de huidige BBP-cijfers kunnen in kaart brengen, volgens academici en politici.

Onze huidige definitie van welvaart, zegt Sandrine Dixson-Declève, co-voorzitter van de wereldwijde denktank Club van Rome, wordt gemeten door markers zoals hoge niveaus van individuele welvaart, gebruik van hulpbronnen en opleidingsniveaus, die allemaal vaak gepaard gaan met onhoudbaar hoge ecologische kosten.

"Het wordt steeds duidelijker dat alle landen zich nog in een fase van "ontwikkeling" bevinden. geen land, of het nu wordt aangeduid als "ontwikkeld" of "in ontwikkeling, " heeft een passend evenwicht bereikt tussen menselijke en sociale welvaart en het respecteren van planetaire grenzen, "zei ze. "Dit is geen klein probleem, maar de grootste existentiële uitdaging van vandaag."

Maar pogingen om alternatieve welvaartsmaatregelen daadwerkelijk te integreren in beleid om het welzijn te verbeteren - of het nu gaat om een ​​reeks indicatoren of als één enkele indicator die alles samenvat - stuit op tal van obstakels.

"Iedereen wil verder gaan dan het BBP, maar wat ze precies willen (is niet duidelijk) ... er zijn heel verschillende benaderingen en er is geen enkele winnaar, " zei Marco Mira d'Ercole, statisticus bij de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO).

experimenten

De verscheidenheid aan nationale experimenten die aan de gang zijn, onderstreept zijn punt. De Nieuw-Zeelandse regering, bijvoorbeeld, lanceerde in mei zijn begroting rond welzijn, met prioriteiten zoals het terugdringen van kinderarmoede en het ondersteunen van de geestelijke gezondheid. Schotland, meer dan een decennium geleden, zichzelf een 'doel' stellen om welzijn te bereiken, duurzaamheid en gelijkheid. Hieruit kwam een ​​lijst met uitkomsten die worden bijgehouden met indicatoren, zodat de overheid ter verantwoording kan worden geroepen. Italië, In de tussentijd, heeft in 2016 een wet aangenomen die de regering verplicht om een ​​reeks welzijnsindicatoren te kiezen - en vervolgens haar budgetkeuzes op basis daarvan te rechtvaardigen.

"Het is een hele grote taak. Het is een nieuw verhaal dat we samen proberen te schrijven, " zei Dr. Fabio Bacchini, van het Italiaanse Nationale Instituut voor Statistiek, die ook het project MAKSWELL leidt dat onderzoekt hoe welzijnsindicatoren in beleid kunnen worden opgenomen.

De belangrijkste uitdaging, hij zegt, bouwt wiskundige modellen die kunnen voorspellen hoe de indicatoren die Italië heeft geselecteerd, zouden veranderen als gevolg van verschillende beleidsideeën.

Daarbinnen zijn er verschillende hindernissen, hij zegt. Ten eerste, het vinden van een indicator die daadwerkelijk het probleem meet dat u probeert op te lossen. Italië is begonnen met vier indicatoren:de uitstoot van kooldioxide als maatstaf voor de milieuprestaties, inkomensongelijkheid, gemiddeld inkomen en percentage niet-deelname aan het werk.

Een tweede hindernis is dat als de indicator een verbetering laat zien, bijvoorbeeld als de inkomens gelijker worden - hoe weet u dan dat dit het resultaat was van het regeringsbeleid in plaats van iets dat er totaal niets mee te maken had?

Ivan McKee, minister van handel, investeringen en innovatie in de Schotse regering, die zichzelf al meer dan tien jaar meet aan de hand van 45 indicatoren en deze onlangs heeft verhoogd tot 81, is het ermee eens dat attributie lastig is:"De uitdaging, natuurlijk, komt wanneer een statistiek in een richting beweegt en je niet altijd zeker weet welke van de beleidsmaatregelen die je hebt genomen die impact hadden."

Nog altijd, internationaal bewustzijn verspreiden over deze experimenten is belangrijk voor beleidsmakers, hij zegt. "Het is veel gemakkelijker voor een regering om die stap te zetten als ze zich ervan bewust zijn dat anderen het hebben gedaan en ze kunnen leren van wat er is gebeurd. " hij zei.

Tijdigheid is ook van cruciaal belang. Regeringen moeten aantonen dat ze ten minste binnen een verkiezingscyclus en bij voorkeur driemaandelijks hebben gepresteerd. "Er zou een argument kunnen worden aangevoerd - en veel mensen maken het - dat tenzij je welzijnsmaatregelen kunt produceren met dezelfde frequentie als het BBP (d.w.z. driemaandelijks), de vraag ernaar zou zeer beperkt zijn, ' zei Mira d'Ercole.

Nog, als je veranderingen in de inkomensverdeling wilt volgen - een van de meer tastbare welzijnsindicatoren - zou je tot voor kort drie jaar vertraging hebben gehad bij het verkrijgen van die informatie in de meeste Europese landen, hij zegt. Na aanzienlijke investeringen hebben sommige landen dit teruggebracht tot twee jaar of minder.

Sommige indicatoren bevinden zich in een meer ontwikkeld stadium dan andere. Degenen die het gezinsinkomen meten en hoe gelijk het wordt verdeeld, zijn geavanceerder dan degenen die laten zien hoe de omgeving presteert, zegt Mira d'Ercole. Het kiezen van een milieu-indicator kan politiek beladen zijn, bijvoorbeeld wat er moet worden meegenomen bij het berekenen van de koolstofemissies van een land.

Technologie kan een aantal van deze problemen helpen aanpakken:satellietdetectie om indexen van rijkdom en armoede op te pikken; crowdsourcing om de perceptie van mensen te meten over waar ze passen in de inkomensverdeling, zegt Mira d'Ercole.

Welvaart visie

Dixson-Declève is van mening dat de plannen van de Europese Commissie voor haar volgende financieringsprogramma voor onderzoek fundamenteel moeten veranderen als regeringen serieus werk willen maken van het herdefiniëren van welvaart.

"Eerst, we moeten begrijpen hoe deze nieuwe welvaartsvisie eruitziet. En dan moeten we innoveren voor welvaart. En binnen de innovatie moeten we kijken naar de manier waarop DG R&I (het directoraat-generaal Onderzoek &Innovatie van de Europese Commissie) is gestructureerd, zodat het op een heel duidelijke manier met de juiste maatstaven naar zijn middelen en financiering kan kijken , " ze zei.

De sociale wetenschappen moeten beter worden gefinancierd, zodat ze kunnen worden aangemoedigd om te innoveren zoals de harde wetenschappen en technologie hebben gedaan, ze zegt. Bijvoorbeeld, ze moeten manieren vinden om de kosten van de nadelige effecten van broeikasgassen te bepalen als een stap om bedrijven en consumenten een economische prikkel te geven om hun uitstoot te verminderen.

Zij en anderen zeggen dat de druk om te veranderen toeneemt. Dr. Bacchini schrijft het toe aan de opkomst van de 'groene agenda' in Europa. Dixson-Declève denkt dat de publieke druk toeneemt naarmate we 'omslagpunten' bereiken - van noodsituaties in het klimaat tot aanhoudende inkomensongelijkheid.

Prof. Oswald, die nu gedragseconomie-expert is aan de Universiteit van Warwick in het VK, erkent dat de houding anders is dan in 1993, maar hij denkt dat welzijn centraal stellen nog steeds 'een te grote intellectuele sleutel is'. hij voorspelt.

"Het belangrijkste verhaal op het nieuws om de zes maanden is de geluksindex, " hij zei.