Grijze wolven zijn gastheren voor een verscheidenheid aan parasieten. De aanwezigheid van grijze wolven in Duitse bossen heeft weinig invloed op de parasietenlast van jachthonden. Deze geruststellende conclusie is het resultaat van een nieuwe studie van het in Berlijn gevestigde Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (IZW). De studie onderzocht de uitwerpselen van 78 jachthonden gedurende enkele maanden in een gebied zonder wolven en in een gebied dat opnieuw was gekoloniseerd. De resultaten zijn gepubliceerd in de International Journal for Parasitology:Parasieten en dieren in het wild .

Sinds het begin van de jaren negentig is grijze wolven hebben hun verspreidingsgebied in Midden-Europa uitgebreid. Deze herkolonisatie roept veel vragen op over dit toproofdier en zijn invloed op het milieu en de levenscycli van zijn parasieten, prooi en potentiële concurrenten. Wetenschappers van het Leibniz-IZW melden nu dat de aanwezigheid van wolven weinig invloed heeft op de parasietenlast van gedomesticeerde honden die worden gebruikt voor de jacht op prooien van wolven. De wetenschappers vergeleken jachthonden in Oost-Duitsland, waar wolven zich sinds begin 2000 opnieuw hebben gevestigd, met jachthonden in het noorden van Duitsland, waar, ten tijde van de studie, er waren geen ingezeten wolvenroedels.

"Jagende honden, in tegenstelling tot gezelschapshonden, zijn bijzonder geschikt voor deze vergelijking omdat ze, net als de wolf, door bossen snuffelen en toegang hebben tot wildvlees, " zegt Ines Lesniak, een wetenschapper bij Leibniz-IZW. "De studie richtte zich op de parasieten van de inwendige organen, zogenaamde endoparasieten, die kunnen worden geïdentificeerd in de ontlasting van de gastheer."

In een eerdere studie, het spectrum van endoparasieten aanwezig in Duitse grijze wolven werd beschreven. Zoals voorheen, de onderzoekers gebruikten genetische technieken om de aanwezigheid van parasitaire wormen en protozoaire darmparasieten van het geslacht Sarcocystis bij jachthonden te bepalen. Zowel de besmettingsgraad als de soortenrijkdom aan wormen en Sarcocystis-soorten die bij de honden werden aangetroffen, verschilden niet tussen de onderzoeksgebieden met en zonder wolven.

Het parasietenspectrum van jachthonden en wolven overlapt aanzienlijk, wat aangeeft dat honden de wolf mogelijk hebben vervangen tijdens zijn afwezigheid als een alternatieve gastheer in de levenscycli van sommige parasieten. Een enkele Sarcocystis-soort (Sarcocystis grueneri), eerder geïdentificeerd als een "wolfspecialist, " werd vaker ontdekt bij jachthonden in wolvengebieden dan bij jachthonden in gebieden zonder wolven. Zoals veel lintwormen, deze protozoa hebben een levenscyclus waarin carnivoren, als honden of wolven, functioneren als definitieve gastheer en hun prooi, zoals reeën en edelherten, fungeren als tussengastheer.

"In tegenstelling tot wilde dieren, jachthonden worden regelmatig ontwormd, inclusief de individuele jachthonden die deelnamen aan onze studie, " benadrukt Lesniak. "Echter, deze medische behandelingen hebben geen invloed op protozoaire parasieten zoals Sarcocystis."

De wetenschappers vermoeden dat de hoge besmettingskans van jachthonden – meer dan 60 procent in beide studiegebieden – wordt veroorzaakt door het routinematig voeren van wild of slachtafval. "Het is in handen van de eigenaar, " zegt Lesniak. "Veel studiedeelnemers handelen al zeer verantwoordelijk door hun honden regelmatig te ontwormen; in het beste geval meerdere keren per jaar."

De officiële aanbeveling van de European Scientific Council for Companion Animal Parasites (ESCCAP) is dat risicogroepen zoals jachthonden maandelijks moeten worden behandeld. Een dergelijke regelmatige behandeling voorkomt dat parasitaire wormen zich voortplanten in de gastheer en de daaropvolgende ei-ontwikkeling, wat daardoor de gezondheid en het welzijn van de jachthond verbetert.

"Hondenbezitters kunnen ook de parasietenlast van hun honden verminderen door de vleesresten zorgvuldig te voeren. Het vlees koken is een eenvoudige voorzorgsmaatregel die alle parasieten inactiveert - van protozoën tot lintwormcysten - evenals andere ziekteverwekkers die aanwezig kunnen zijn in de vlees." De Leibniz-IZW beschouwt wolven als een ondergeschikte rol bij de uitscheiding en verspreiding van parasieten. "Het aantal wolven in Duitsland is extreem laag in vergelijking met andere carnivoren zoals rode vossen of wasbeerhonden, die ook als gastheer kunnen dienen voor deze parasieten, en het is ook laag in vergelijking met het aantal jachthonden, " zegt senior auteur Dr. Oliver Krone.

Geen van de parasietsoorten die bij jachthonden worden aangetroffen, vormt een onredelijk gezondheidsrisico voor de mens, ongeacht of de honden in een gebied leven waar wolven wel of niet aanwezig zijn. De regelmatige behandeling met anthelmintica en het voeren van gekookte restjes zijn eenvoudige maar effectieve maatregelen om de gezondheid van jachthonden te behouden. De Leibniz-IZW-studie illustreert dat de bezorgdheid over ziekteverwekkers die verband houden met de terugkeer van wolven momenteel onterecht zijn.