Om naar hem te kijken, Griffin lijkt niet slimmer te zijn dan je typische 4-jarige - hij is een vogel, ten slotte. Toch kan de Afrikaanse grijze papegaai gemakkelijk beter presteren dan jonge kinderen bij bepaalde tests, waaronder een die het begrip van volume meet.

De klassieke Piagetiaanse test werkt als volgt:laat een kind twee identieke glazen sap zien en vraag welke hij of zij wil. Het kind zal giechelen en zeggen dat de hoeveelheden hetzelfde zijn. Giet het sap vervolgens in aparte containers - een lange en dunne, de andere kort en gehurkt - en vraag het kind opnieuw om te kiezen. Tot ongeveer 6 jaar, kinderen kiezen meestal de grotere container, geloven dat het nu meer bevat.

Griffioen, ter vergelijking, niet werd gegooid - en zelfs slim genoeg was om de daaropvolgende tests te doorstaan ​​​​die waren ontworpen om hem voor de gek te houden - in experimenten uitgevoerd door Irene Pepperberg, een onderzoeksmedewerker bij de afdeling psychologie van Harvard, en Francesca Cornero '19.

De vogel kreeg twee kopjes te zien met verschillende hoeveelheden sap, die vervolgens in kopjes werden gegoten - een met een valse bodem die was ontworpen om de nieuwe kopjes er gelijk uit te laten zien. Elke keer, Griffin herkende welke beker meer bevatte, zelfs toen de onderzoekers hun armen over elkaar sloegen terwijl ze inschenken in een poging hem te verwarren.

"We hebben eerst tests uitgevoerd om te zien of hij de beker zou kiezen die meer heeft, en of, als we ze in nieuwe maar identieke kopjes schonken, zou hij onze handbewegingen kunnen volgen, "Zei Pepperberg. "Toen lieten we hem zien welke meer en welke minder heeft en schonken het sap in containers die eruit zagen alsof ze hetzelfde zijn, maar die getuigd zijn. Het idee is dat als hij onze bewegingen volgt, hij kan zich herinneren welke beker meer heeft en zal zich niet laten misleiden door wat er nu hetzelfde uitziet."

Deze tests zijn slechts één manier waarop Pepperberg en Cornero de intelligentie van vogels onderzoeken in een poging om de wortels van het menselijk intellect beter te begrijpen.

"Het idee hier is dat in hun omgeving, [vogels] zouden moeten weten dat veranderingen in uiterlijk geen effect hebben op kwantiteit:bijvoorbeeld, dat een geplette stuk fruit dezelfde hoeveelheid voedingswaarde heeft als een ongeplette stuk fruit, Pepperberg zei. "Vogels zijn van ons gescheiden door 300 miljoen jaar evolutie, en hun hersenen zijn anders georganiseerd dan de onze ... maar dit soort kennis is natuurlijk evolutionair belangrijk, omdat ze het hebben."

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.