Waarom zijn er grote verschillen tussen mannen en vrouwen op bepaalde gebieden en niet op andere? Onderzoek suggereert dat veel factoren genderongelijkheid in stand houden, inclusief impliciete en expliciete vooroordelen, een gebrek aan rolmodellen en kwalitatief hoogstaand mentorschap - en brede stereotypen over genderrollen.

NSF-gefinancierde onderzoekers onderzoeken hoe overtuigingen over wat er nodig is om te slagen op wetenschappelijke gebieden, loopbaantrajecten kunnen stimuleren. Deze 'veldspecifieke overtuigingen' kunnen een belangrijke rol spelen bij het voelen van welkom of uitgesloten vrouwen.

"Als we een wereld willen waarin getalenteerde vrouwen niet onnodig worden ontmoedigd om vele prestigieuze en lonende carrières na te streven, we moeten beter nadenken over de carrièreboodschappen die we naar vrouwen en meisjes sturen, " zei Andrei Cimpian, hoogleraar psychologie aan de New York University.

Verschillen tussen velden

Van natuurkunde en wiskunde tot filosofie, op bepaalde gebieden bestaat de perceptie dat succes vereist dat je een 'geboren genie' bent. Deze perceptie komt minder vaak voor op andere gebieden, zoals biologie en geneeskunde, waar hard werken en doorzettingsvermogen worden gezien als de sleutel tot succes. De nadruk op genialiteit op bepaalde gebieden vormt waarschijnlijk een obstakel voor de loopbaanontwikkeling van vrouwen. Dit is zo omdat, in de samenleving, een genderstereotype associeert "schittering" en "genie" met mannen.

Voor een studie uit 2015 gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap , Cimpian en Sarah-Jane Leslie, hoogleraar filosofie aan de Princeton University, leidde een team dat bijna 2 ondervraagden, 000 faculteit, studenten en postdoctorale fellows uit 30 wetenschapsgebieden. Ze ontdekten dat gebieden waar genialiteit of ruwe intelligentie als een integraal onderdeel van succes worden beschouwd, dezelfde gebieden waren waar vrouwen de laagste deelname hebben.

"We ontdekten dat academische velden die de noodzaak van pure genialiteit benadrukten, eerder de bewering onderschreven dat vrouwen minder geschikt zijn dan mannen om topwetenschappers in het veld te zijn, en dat dergelijke velden minder uitnodigend zijn voor vrouwen, ' zegt Cimpian.

Stereotypen ontwikkelen zich vroeg, loopbaantrajecten beïnvloeden

In een tweede studie gepubliceerd in Wetenschap in 2017, Leslie, Cimpian en Lin Bian, een postdoctoraal onderzoeker aan de Stanford University, onderzocht de ontwikkeling van stereotypen met betrekking tot genialiteit bij jonge kinderen. Ze ontdekten dat op de leeftijd van 6, meisjes waren al minder geneigd dan jongens om te associëren met "echt, echt slim" met hun eigen geslacht, en ze hadden meer kans om activiteiten te vermijden die werden beschreven als bedoeld voor mensen die "echt, erg slim."

In hun laatste onderzoek, gepubliceerd in de Tijdschrift voor Experimentele Sociale Psychologie , Leslie, Cimpian en Bian werden vergezeld door Mary Murphy, hoogleraar psychologie aan de Indiana University, om te beoordelen of berichten over genialiteit de interesse van vrouwen op bepaalde gebieden verschillend beïnvloeden.

In een reeks van zes experimenten, de onderzoekers ontdekten dat vrouwen minder geïnteresseerd waren in velden, carrières en andere kansen wanneer hun beschrijvingen gericht waren op het belang van aangeboren talent, in vergelijking met beschrijvingen gericht op toewijding en volharding.

De onderzoekers stelden ook vragen over de rol die erbij horen – het gevoel zich op je gemak of geaccepteerd te voelen in een omgeving – en angst als het gaat om interesse in bepaalde gebieden en kansen. Hun bevindingen suggereren dat vrouwen vaak verwachten angstig te zijn over hoe anderen hen zullen zien, en hebben ook het gevoel dat ze niet zouden thuishoren in groepen waar kansen worden ingekaderd in termen van genialiteit.

"Veel mensen worden aangetrokken door velden waar ze denken dat ze zullen passen, waar ze denken dat hun vaardigheden en talenten worden gewaardeerd, " zei Cimpian. "Mijn zorg is dat veel getalenteerde vrouwen ergens anders zoeken omdat ze niet geloven dat ze zouden passen bij anderen in gebieden die genialiteit vereren."

Terwijl de onderzoekers zich concentreerden op genderongelijkheid, veldspecifieke overtuigingen kunnen ook een rol spelen bij raciale ongelijkheden binnen academische velden. Veel ondervertegenwoordigde minderheden zijn het doelwit van negatieve stereotypen over hun intellectuele capaciteiten, zoals blijkt uit decennia van sociaalpsychologisch onderzoek.

"Dit onderzoek geeft ons een vollediger begrip van waarom ongelijkheden op bepaalde gebieden zo moeilijk te overwinnen zijn. Onderzoek als dit heeft het potentieel om ons te helpen betere programma's te ontwerpen in scholen en organisaties, programma's die de betrokkenheid van ondervertegenwoordigde groepen bij STEM kunnen vergroten en uiteindelijk onze nationale STEM-capaciteiten kunnen verbeteren, " zei David Moore, Programmadirecteur Ontwikkelingswetenschappen bij NSF's Social, Gedragsmatig, en het Directoraat Economische Wetenschappen.