De COVID-19-pandemie dwong docenten om hun cursussen aan te passen voor online leren. Laboratoriumcursussen waren bijzonder moeilijk vanwege het gebrek aan toegang tot gespecialiseerde apparatuur voor leerlingen op afstand. Om deze uitdaging te overwinnen, onderzoekers van de University of Illinois Urbana-Champaign ontwierpen een laboratoriumoefening om studenten te leren micropipetten te gebruiken, door middel van leren op afstand, het gebruik van thuispakketten.

Micropipetten zijn veelvoorkomende en essentiële laboratoriuminstrumenten en worden op verschillende gebieden gebruikt, waaronder moleculaire biologie, microbiologie, en biochemie. Ze worden gebruikt om zeer kleine hoeveelheden vloeistof nauwkeurig over te brengen. Om studenten te leren hoe ze deze instrumenten moeten gebruiken, de onderzoekers ontwikkelden kits, kost $ 135 per student, die een fractie waren van de kosten van de educatieve apparatuur die normaal wordt gebruikt voor persoonlijke lessen.

"Hoewel er eerder labkits zijn ontwikkeld, ze concentreerden zich niet op micropipettervaardigheden, " zei Karin Jensen, Universitair docent Bio-engineering, die samenwerkte met universitair hoofddocent bio-engineering Pablo Perez-Pinera (ACPP) om het project te ontwikkelen. "In een poging om studenten op afstand laboratoriumervaring te bieden, we hebben kits ontwikkeld en verzonden naar studenten. Deze kits bevatten apparatuur en reagentia waarmee ze hun techniek konden oefenen en experimenten op afstand konden uitvoeren."

Elke kit bevatte een minischaal, een glucosemeter, een pipethulpmiddel, en een set micropipetten. Elke student kreeg de kit, een instructievideo, en een laboratoriumhandleiding. Ze kregen de opdracht om het protocol stap voor stap te volgen met als doel te leren hoe ze de glucoseoplossingen correct kunnen verdunnen en hun nauwkeurigheid te verifiëren met behulp van de glucosemeter. Ze deelden hun gegevens ook met de instructeurs voor feedback en beoordeling.

De studenten vulden ook enquêtes en feedbackformulieren in over de effectiviteit van deze online lessen. "We ontdekten dat de meeste studenten enthousiast waren om laboratoriumapparatuur te gebruiken, ondanks dat ze zich in een online sectie bevonden, ' zei Jensen.

De onderzoekers werken nu aan het verbeteren van de oefening. "Buiten COVID-19, er is nog steeds behoefte om leermogelijkheden op afstand te ontwikkelen voor studenten die geen persoonlijke labs kunnen bijwonen, "Zei Jensen. "Laboratoriumactiviteiten op afstand, vergelijkbaar met wat we beschrijven, zal belangrijk zijn bij het vergroten van de toegang tot STEM-onderwijs."