Uit nieuw onderzoek blijkt dat 'nepnieuws' consumenten inspireert om corrigerende maatregelen van bedrijven te eisen, zelfs als het bedrijf het slachtoffer is van het nepnieuwsverhaal. De studie ondersteunt ook het idee dat de meeste mensen het gevoel hebben dat ze beter zijn in het detecteren van nepnieuws dan andere mensen - en ontdekte dat nepnieuws de roep om verbeterde digitale mediageletterdheid doet toenemen.

"Het idee dat ik minder beïnvloed ben door nepnieuws dan jij, is een voorbeeld van iets dat het third-person effect wordt genoemd. " zegt Yang Cheng, eerste auteur van de studie en een assistent-professor communicatie aan de North Carolina State University.

"Het third-person effect voorspelt dat mensen de neiging hebben om te zien dat massamediaberichten een groter effect hebben op anderen dan op zichzelf, en we ontdekten dat dit effect uitgesproken is bij consumenten die sociale media gebruiken. We ontdekten ook dat het third-person-effect een belangrijke rol speelt in hoe mensen online reageren op nepnieuws."

Voor deze studie is de onderzoekers wierven 661 studiedeelnemers uit de hele Verenigde Staten aan die zich identificeerden als Coca-Cola-consumenten. De onderzoekers gaven de deelnemers eerst een voorbeeld van een nepnieuwsverhaal dat in 2016 op Facebook circuleerde, die (ten onrechte) beweerde dat Coca-Cola flessen water van het merk Dasani had teruggeroepen vanwege de aanwezigheid van waterparasieten. De onderzoekers stelden vervolgens de deelnemers aan de studie een reeks vragen om vast te stellen hoe de deelnemers zich voelden over nepnieuws en wat zij vonden dat er moest worden gedaan om dit aan te pakken.

"De sterkste bevinding was dat consumenten verwachten dat bedrijven verantwoordelijkheid nemen voor de bestrijding van nepnieuws, zelfs als het bedrijf in kwestie het slachtoffer was van het nepnieuwsverhaal, " zegt Cheng. "Dit is nieuws dat pr-professionals kunnen gebruiken. Het benadrukt de noodzaak voor communicatieprofessionals om op te treden en een actieve rol te spelen bij het reageren op nepnieuwsberichten. Dat kan betekenen dat we moeten samenwerken met verslaggevers om hen nauwkeurige informatie te verstrekken, of het direct beschikbaar stellen van correcte informatie aan het publiek, of allebei. Maar het suggereert dat gewoon stil zijn en wachten tot de crisis overwaait onverstandig kan zijn.

"Iedereen kan nepnieuws verspreiden op sociale media, en de verwachting van consumenten is dat getroffen bedrijven een actieve rol moeten spelen bij het aanpakken ervan."

Uit het onderzoek bleek ook dat consumenten wilden dat er meer werd gedaan om de mediageletterdheid te verbeteren, en dat mediagebruikers moeten worden geleerd hoe ze media kritisch kunnen evalueren.

De onderzoekers ontdekten ook dat de meest krachtige factor bij het uitlokken van deze reacties van consumenten het effect van derden bleek te zijn. Met andere woorden, de mensen die het meeste vertrouwen hadden in hun vermogen om nepnieuws te detecteren, voelden het sterkst dat andere mensen door nepnieuws zouden worden beïnvloed. En zeer zelfverzekerde consumenten waren het meest geneigd om corrigerende maatregelen van bedrijven en verbeterde inspanningen op het gebied van mediageletterdheid te eisen.

"Dit is een observatiestudie, geen experimentele, dus we kunnen geen causale verbanden leggen, "zegt Cheng. "Maar de vraag naar collectieve actie is duidelijk - en het is het sterkst gecorreleerd met het derdepersoonseffect."