Asteroids en JFK:de wilde ideeën van natuurkundige Luis Alvarez Luis Alvarez was een expert in natuurkunde, maar dat weerhield hem er niet van om zich in de paleontologie te verdiepen en een paar mysteries op te lossen. Bettmann/Getty Images

Veel mensen willen graag herinnerd worden omdat ze iets cools hebben gedaan, zoals het vormen van een toonaangevende geologische theorie, het winnen van de Nobelprijs, of zelfs helpen bij het oplossen van een slepend wereldwijd mysterie. Maar de meesten van ons zullen niet herinnerd worden voor deze prestaties, omdat ze moeilijk te doen zijn en complexe wiskunde en deskundige kennis vereisen.

Maar Luis Alvarez deed al die dingen en meer, en Stuff You Missed in History Class-hosts Holly Frey en Tracy V. Wilson vertellen over zijn prestaties in een tweedelige aflevering van de podcast.

Alvarez is opgeleid als natuurkundige, maar - zoals je snel zult zien - had hij ervaring op veel wetenschappelijke gebieden. Hij ging naar de Universiteit van Chicago voor zijn bachelor in natuurkunde, en bleef daar om zijn master in 1934 en doctoraat in 1936 te behalen. hij deed onderzoek naar kosmische straling. En na een periode aan de Universiteit van Californië, Berkeley als onderzoeker, hij ging naar het Radiation Laboratory van het Massachusetts Institute of Technology.

Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog uitbrak, hij had geholpen bij het ontwikkelen van een aantal zeer bruikbare radartools, inclusief een systeem dat het mogelijk maakte om vliegtuigen te detecteren wanneer het te bewolkt was om ze te zien, en een waarmee geallieerde vliegtuigen de radarwaarschuwingsontvangers van U-boten konden ontwijken en de aan de oppervlakte gekomen onderzeeërs konden vernietigen.

Maar in 1943, Alvarez gaf gehoor aan een andere roeping in oorlogstijd toen hij zich bij het Manhattan Project aansloot. het Amerikaanse onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma voor atoomwapens. Alvarez hielp uiteindelijk bij het maken van de ontstekers voor de "Fat Man" atoombommen, en hij zat in het vliegtuig Enola Gay toen het de "Little Boy"-bom op Hiroshima liet vallen, Japan.

Hoewel hij heeft bijgedragen aan de atoombommen, Alvarez had wel wat twijfels over hun verwoestende effecten. "Zoals veel van de wetenschappers die aan het Manhattan-project hebben gewerkt, Luis was echt geschokt door het niveau van vernietiging en dood dat de atoombommen konden veroorzaken, "zegt Tracy. "Maar sinds de Tweede Wereldoorlog zo snel eindigde nadat de tweede was gevallen, hij twijfelde er echt niet aan dat de Verenigde Staten het juiste hadden gedaan."

Na de oorlog, Alvarez ging terug naar Berkeley en bestudeerde bellen. OKE, misschien was het onderzoek wat ingewikkelder:hij studeerde deeltjesfysica, met behulp van een bellenkamer met vloeibare waterstof die hij ontwikkelde om een ​​lading resonantiedeeltjes te ontdekken. In feite, het werk was ingewikkeld genoeg om hem in 1968 een Nobelprijs te bezorgen.

En alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg is, Alvarez gebruikte ook natuurkunde om de moord op John F. Kennedy te bestuderen (zijn conclusie was ruwweg "sorry mensen, geen samenzwering om hier te zien") en zocht naar verborgen kamers in een Egyptische piramide met behulp van kosmische straling. En misschien wel meer beroemd, hij veronderstelde dat dinosaurussen werden weggevaagd door een asteroïde en de daaruit voortvloeiende afname van zonnestraling.

zoon van Alvarez, Walter, was een geoloog die een kleilaag in de aarde ontdekte met extreem hoge niveaus van het element iridium. Iridium is niet gebruikelijk op aarde, maar komt veel voor bij buitenaardse objecten. In een artikel uit 1980 in het tijdschrift Science, het vader-zoonduo en andere wetenschappers stelden voor dat een gigantische asteroïde de aarde zou raken, het einde van het Krijt en het uitroeien van heel veel soorten van de planeet. Die hypothese leek destijds gek, maar groeide in populariteit toen de plaats van de Chicxulub-krater (waar de asteroïde op de aarde neerstortte) werd gevonden en er meer gegevens werden verzameld over het uitsterven.

Maar dat zijn slechts de basis van de wetenschappelijke prestaties van Luis Alvarez. Sluit je aan bij Tracy en Holly terwijl ze zijn ontdekkingen en bijdragen aan deze diepgaande, tweedelige aflevering van Stuff You Missed in History Class.

Dat is nou cool

Alvarez had 22 patenten op zijn naam staan, inclusief een golftrainingsmachine die hij uitvond voor de Amerikaanse president Dwight D. Eisenhower.