Het Behavioral Insights and Parenting Lab van de Harris School of Public Policy van de University of Chicago, onlangs gepubliceerd in de Journal of Human Resources resultaten van een onderzoek dat aantoont dat het gebruik van sms-berichten om ouders te helpen bij het stellen van leesdoelen voor hun kinderen en om ouders aan hun doelen te herinneren, de hoeveelheid tijd kan verdubbelen die ouders van Head Start-kinderen besteden aan het voorlezen van hun kinderen met behulp van een digitale bibliotheek.

"Eerder onderzoek heeft aangetoond dat voorlezen aan jonge kinderen geassocieerd is met een grotere lees- en rekenvaardigheid, " merkte prof. Susan Mayer van Harris Public Policy op, een van de onderzoekers die het Parents and Children Together (PACT) experiment hebben ontworpen en uitgevoerd. "Toch weten we dat veel ouders, vooral ouders met een lager inkomen en ouders met een beperkte opleiding lezen hun kinderen zelden voor. Dus creëerden we een programma dat gedragsinstrumenten gebruikt om ouders te helpen cognitieve obstakels te overwinnen die tijd besteden aan het voorlezen aan hun kinderen."

Gedragsinzichten en Parenting Lab co-directeuren Mayer en Prof. Ariel Kalil van Harris Public Policy, samen met Philip Oreopoulos van de Universiteit van Toronto en Sebastian Gallegos van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank, nodigde ouders van acht kleuterscholen in Chicago uit om zes weken lang een elektronische tablet te lenen. De tablets bevatten een bibliotheek met meer dan 500 kinderboeken, samen met een applicatie die de tijd zou registreren, audio en video van ouders die hun kinderen voorlezen. Ouders werden willekeurig verdeeld in een behandelgroep en een controlegroep.

Ouders in de behandelgroep werd gevraagd om elke week een doel te stellen voor hoeveel tijd ze hun kind zouden voorlezen. Vervolgens kregen ze elke week verschillende sms-herinneringen om naar hun doel te werken en wekelijkse feedback over de werkelijke hoeveelheid tijd die ze besteedden aan het voorlezen van hun kind. Ouders kregen ook een sociale beloning in de vorm van een digitale badge voor het behalen van hun doelen.

De PACT-resultaten laten zien dat na zes weken:

• Ouders in de behandelgroep verdubbelden de hoeveelheid tijd die ze besteedden aan het voorlezen van hun kind.
• Ouders in de behandelgroep lezen gemiddeld bijna vijf boeken per week, terwijl degenen die niet werden gelezen gemiddeld twee of drie.

Uit het PACT-onderzoek bleek dat de ouders die het meest aanwezig waren, hun leestijd als reactie op het PACT-programma veel meer verhoogden dan ouders die het minst aanwezig waren. Present bias is de neiging om zich te concentreren op activiteiten die onmiddellijke bevrediging bieden ten opzichte van activiteiten die ergens in de toekomst hun vruchten zullen afwerpen. Het is een veelvoorkomende cognitieve vooringenomenheid die we allemaal tot op zekere hoogte ervaren, zoals wanneer we uitstellen, of stel iets uit tot morgen waarvan we weten dat we het vandaag moeten doen. Deze resultaten suggereren dat de gedragsinstrumenten in PACT de leestijd verhoogden door ouders te helpen hun huidige vooroordelen te beheersen en hun neiging tot uitstelgedrag te verminderen als het gaat om het elke avond voorlezen aan hun kinderen.

De PACT-studie maakt deel uit van een groot werkportfolio van het Behavioral Insights and Parenting Lab dat inzichten uit de gedragswetenschap brengt om de wetenschap van ouderlijke besluitvorming te begrijpen. Vooral, het werk is gericht op het begrijpen en aanpakken van de cognitieve obstakels die ouders in de weg staan ​​om gewoonten te vormen en aan te nemen voor een effectieve omgang met hun kinderen. De gedragswetenschap van ouderlijke besluitvorming is een nieuw onderzoeksgebied dat in het Lab wordt ontwikkeld en voortbouwt op werk in de wetenschap van financiële en gezondheidsbesluitvorming. Gedragstools gebruiken zoals herinneringen, commitment apparaten en sociale prikkels, het lab ontwerpt op technologie gebaseerde interventies voor ouders die tegen zeer lage kosten kunnen worden geïmplementeerd door dienstverleners. Het BIP Lab test vervolgens de doeltreffendheid van deze interventies met behulp van veldexperimentele methoden.

Het gebruik van gedragsinstrumenten om de betrokkenheid van ouders bij hun kinderen te vergroten en de cognitieve, emotionele en lichamelijke ontwikkeling en gezondheid staat nog in de kinderschoenen, maar de PACT-bevindingen wijzen in de richting van kosteneffectieve benaderingen om de vaardigheden en uiteindelijk de toekomst van jonge kinderen te verbeteren.

"Ons doel is om manieren te vinden om goedkope, lichte, gedragsgeïnformeerde programma's die de ouderbetrokkenheid op grote schaal helpen versterken, " zei Kalil. "De ontwikkeling van dergelijke benaderingen biedt een belangrijke en dwingende nieuwe kans om het leven van gezinnen en kinderen te verbeteren."