Terwijl het land de Vrouwenmaand blijft herdenken, een recente studie van de South African Medical Research Council (SAMRC) en de Perinatal HIV Research Unit (PHRU) toont aan dat vrouwelijke sekswerkers (FSW's) worden blootgesteld aan extreem veel geweld.

Vroege bevindingen van de studie werden gepubliceerd in de SSM-geestelijke gezondheid , een tijdschrift dat wetenschappelijke vooruitgang publiceert op het gebied van mentale, neurologisch, en stoornissen in het gebruik van middelen, evenals psychosociaal welzijn en veerkracht, ruim opgevat.

In de eerste plaats gericht op het onderzoeken en beschrijven van de prevalentie en patronen van blootstelling van FSW's aan geweld van intieme partners en andere mannen (cliënten, politie en anderen), dit was een nationale studie van vrouwelijke sekswerkers (FSW's) gekoppeld aan programma's voor sekswerkers, met behulp van interviews met 3005 FSW's uit alle Zuid-Afrikaanse provincies. De studie probeerde ook de factoren te beschrijven die verband houden met verkrachting in het afgelopen jaar.

Volgens rechercheurs dit is de eerste keer dat bewijs beschikbaar is van een nationale steekproef van FSW's, en het heeft de gezondheid en complexe levenservaringen van deze kwetsbare vrouwen belicht. Het onderzoek volgde op een pilot uit 2016 in Soweto onder FSW's waaruit bleek dat sekswerkers extreem kwetsbaar waren voor geweld. mentale gezondheidsproblemen, en zorgwekkend, tekenen van resistentie tegen hiv-medicijnen. De laatste landelijke studie werd uitgevoerd in 2019 en werd afgerond voordat het leven van sekswerkers werd verstoord door de COVID-19-pandemie.

Een van de belangrijkste bevindingen van de studie is dat FSW's worden blootgesteld aan extreem hoge niveaus van geweld - in het voorgaande jaar, bijna driekwart (71%) was blootgesteld aan fysiek geweld en meer dan de helft (58%) was verkracht. Uit het onderzoek bleek ook dat sekswerkers extreem kwetsbaar waren voor verkrachting door cliënten, mannen die ze in de gemeenschap tegenkwamen, evenals van hun intieme partners. "Echter, een bijzonder zorgwekkende bevinding was dat een op de zeven vrouwen was verkracht door een politieman, " benadrukt de studie.

De studie onderzocht de factoren die FSW's kwetsbaar maakten voor verkrachting door hun intieme partners of andere mannen. Binnen de overkoepelende context waarin FSW's worden gediscrimineerd als arm, ongeschoolde vrouwen en als beoefenaars van een gecriminaliseerd beroep, het onderzoek toonde aan dat vrouwen veel kwetsbaarder waren voor verkrachting door mannelijke niet-partners als ze op straat werkten, verkocht vaker seks in de loop van de maanden, en waren in hun jeugd begonnen met het verkopen van seks. Ze waren ook meer kans om kwetsbaar te zijn als ze dakloos waren of het gevoel hadden dat ze drugs of alcohol nodig hadden om met sekswerk om te gaan. Sekswerkers die waren verkracht, hadden veel meer kans op depressie en posttraumatische stressstoornis.

Dr. Jenny Coetzee, de hoofdonderzoeker (PI) van de studie die de afgelopen twee decennia met FSW's heeft gewerkt, legt uit dat deze studie cijfers heeft gegeven voor de zeer hoge niveaus van geweld waarvan ze op de hoogte was dat FSW's ervoeren.

"Het is van vitaal belang dat sekswerkersprogramma's over de juiste middelen beschikken, zodat ze sekswerkers kunnen helpen beschermen tegen geweld. " zei Dr. Coetzee, eraan toevoegend dat er behoefte is aan gedurfde en innovatieve projecten voor geweldpreventie om de geweldspercentages in Zuid-Afrika te verminderen.

Ze benadrukt ook dat met de economische neergang als gevolg van COVID-19, we zullen waarschijnlijk een toename zien van het aantal mensen dat zich bezighoudt met "survival-type" sekswerk, evenals het plegen van geweld tegen vrouwen. "Er is veel onderzoek gedaan waaruit blijkt wat er moet gebeuren om sekswerkers te helpen, nu hebben we toegewijde middelen nodig om deze kwetsbare groep vrouwen te beschermen".

Professor Rachel Jewkes, Uitvoerend wetenschapper voor onderzoeksstrategie in het kantoor van de SAMRC-president, co-auteur van de studie, beschreef deze bevindingen als duidelijk aantonend dat FSW's niveaus van geweld ervaren die zelfs hoger zijn dan de zeer hoge niveaus die worden gevonden in informele nederzettingen, en zijn waarschijnlijk de meest kwetsbare vrouwen voor verkrachting en fysiek geweld in het land.

"Het is essentieel dat we niemand achterlaten bij het voorkomen van GBV, en vrouwelijke sekswerkers moeten worden beschermd", aldus prof Jewkes.

Ze voegde eraan toe dat de SAMRC, via haar Gender and Health Research Unit (GHRU) blijft haar essentiële bijdrage aan de verbetering van de gezondheidsstatus en levenskwaliteit van vrouwen in Zuid-Afrika herhalen door wetenschappelijk onderzoek van hoge kwaliteit te doen en de dialoog te leiden over geweld tegen vrouwen en hoe we deze effectiever kunnen bestrijden tegen de plaag van GBV.