Wetlands, behoren tot de meest waardevolle en biodiverse ecosystemen ter wereld, verdwijnen met alarmerende snelheid te midden van verstedelijking en landbouwverschuivingen, natuurbeschermers zeiden donderdag, dringende actie om de erosie een halt toe te roepen.

"We zitten in een crisis, "Martha Rojas Urrego, hoofd van de Ramsar-conventie over wetlands, vertelde verslaggevers in Genève, waarschuwing voor de mogelijke verwoestende gevolgen van het verlies van wetland, ook over klimaatverandering.

de conventie, bijna een halve eeuw geleden aangenomen in de Iraanse stad Ramsar, heeft donderdag zijn allereerste wereldwijde rapport uitgebracht over de toestand van de wetlands in de wereld.

Uit het 88 pagina's tellende rapport bleek dat ongeveer 35 procent van de wetlands, waaronder meren, rivieren, moerassen en veengebieden, evenals kust- en zeegebieden zoals lagunes, mangroven en koraalriffen - gingen verloren tussen 1970 en 2015.

Vandaag, wetlands beslaan meer dan 12 miljoen vierkante kilometer (4,6 miljoen vierkante mijl), het rapport zei, waarschuwing dat het jaarlijkse verliespercentage sinds 2000 was gestegen.

"We verliezen wetlands drie keer sneller dan bossen, " Rojas Urrego zei:beschrijft het Global Wetland Outlook-rapport als een "rode vlag".

Terwijl de wereld steeds meer gefocust is op de opwarming van de aarde en de impact ervan op oceanen en bossen, de Ramsar-conventie zei dat wetlands "gevaarlijk ondergewaardeerd" blijven.

verslag van donderdag, vrijgegeven voorafgaand aan een bijeenkomst van de partijen bij de conventie volgende maand in Dubai, benadrukte het belang van wetlands voor al het leven op aarde.

Laat het moeras niet leeglopen

Direct of indirect, ze zorgen voor bijna alle consumptie van zoet water in de wereld en meer dan 40 procent van alle soorten leeft en broedt in wetlands.

Dieren en planten die wetlands hun thuis noemen, zijn bijzonder kwetsbaar, waarvan een kwart met uitsterven wordt bedreigd, aldus het rapport.

Wetlands voorzien ook in het levensonderhoud van meer dan een miljard mensen, en tegelijkertijd overstromingen te verminderen en kustlijnen te beschermen. Ze zijn ook een essentiële voedselbron, grondstoffen en genetische bronnen voor medicijnen.

De Ramsar-conventie benadrukte dat wetlands essentieel zijn om klimaatverandering te beteugelen, erop wijzend dat veengebieden twee keer zoveel koolstof opslaan als de bossen in de wereld, ook al beslaan ze slechts drie procent van het hele landoppervlak.

Kwelders, zeegrasvelden en mangroven slaan ook grote hoeveelheden koolstof op.

Dus als wetlands verdwijnen, koolstof die veilig in de bodem is opgesloten, komt vrij in de atmosfeer.

Klimaatwetenschappers waarschuwen al lang voor de dreiging van zogenaamde positieve feedback - een vicieuze cirkel van opwarming van de aarde - maar hun angsten waren vooral gericht op het krachtige broeikasgas methaan dat sijpelt uit de ontdooiende Arctische permafrost.

De donkere moerassige veengebieden van de tropen zijn ook een grote zorg, volgens het rapport van donderdag, waarschuwen dat de droogmakende grond voor landbouw en ontwikkeling een klimaatbedreiging vormt.

Wetlands beschouwen als woestenijen is daarom problematisch, Rojas Urrego zei:klagen over "de perceptie van moerassen als iets dat we moeten droogleggen".

De Ramsar-conventie is door de meeste landen ter wereld geratificeerd, waaronder grote vervuilers, de Verenigde Staten, China en Indië, en sinds de inwerkingtreding in 1975 heeft meer dan 2 aangewezen, 300 locaties van internationaal belang.

Maar het rapport benadrukte de noodzaak om meer te doen om effectief wetlandbeheer te ontwikkelen, ook als onderdeel van algemene nationale plannen voor duurzame ontwikkeling.

Rojas Urrego wees er bijvoorbeeld op dat het herstel van veengebieden moet worden gezien als een effectieve maatregel om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en om de toezeggingen die zijn gedaan in het kader van de klimaatakkoorden van Parijs na te komen.

© 2018 AFP