Wetenschappers van de Universiteit van Sheffield hebben nieuw onderzoek gepubliceerd dat verheldert hoe energie wordt overgedragen in moleculen - iets dat nieuwe moleculaire technologieën voor de toekomst zou kunnen beïnvloeden.

Energie- en ladingsoverdracht is wat de fotosynthese en elke zonne-naar-chemische of elektrische-naar-chemische energieconversie aandrijft.

Werken met medewerkers van de Science and Technology Facilities Council (STFC) Central Laser Facility (CLF), Professor Julia Weinstein en dr. Anthony Meijer bestudeerden een nieuw 'vork'-molecuul dat de bestemming van een elektron op een precieze manier kan sturen wanneer een bepaalde infraroodlichtpuls wordt toegepast.

De belangrijkste bevinding van het werk, gepubliceerd in Natuurchemie , is dat wetenschappers de energieoverdracht via licht op moleculair niveau kunnen sturen.

Professor Weinstein zei:"Eerder onderzoek heeft ons in staat gesteld om elektronenoverdracht aan of uit te zetten. Wat ons onderzoek zo opwindend maakt, is dat, via onze synthetische molecule, we kunnen nu het pad van een elektron op een zeer specifieke en gecontroleerde manier sturen."

Elektronenoverdracht is een belangrijk onderdeel van veel natuurlijke processen, inclusief het lichtoogstproces waarbij planten energie creëren en opslaan door middel van fotosynthese.

Professor Weinstein legt uit:"Bij het creëren van deze 'moleculaire vork', we hebben nu de mogelijkheid om natuurlijke moleculaire processen te modelleren, zoals fotosynthese. Als we kunnen repliceren hoe energie wordt opgeslagen en gebruikt, dan hebben we de basis om spannende nieuwe moleculaire technologieën voor de toekomst te ontwikkelen.

"Van nieuwe manieren om de energie die van de zon naar ons toekomt op te vangen en op te slaan, nieuwe vormen van computertechnologie te ontwikkelen, dit onderzoek opent een aantal spannende nieuwe kansen."

De mogelijkheid om lading langs een van de verschillende paden te leiden, kan worden gebruikt voor het opslaan en ophalen van informatie in computers, het gebruik van energiezuinig rood licht.