Nieuw archeologisch onderzoek wijst op grote blinde vlekken in het Australische milieubeheerbeleid, ondergedompeld inheems erfgoed in gevaar brengen.

Het projectteam Deep History of Sea Country (DHSC) heeft een nieuwe steengroeve in het getijdengebied en een productielocatie voor steengereedschap ontdekt, evenals rotstekeningen en gravures aan de kust, tijdens een archeologisch land-en-zee-onderzoek voor de kust van Pilbara in West-Australië (WA).

De bevindingen zijn gepubliceerd naast een afzonderlijke studie gericht op het Northern Territory, waarin onderwateromgevingen werden geïdentificeerd die teruggaan tot het Pleistoceen en die belangrijke ecologische en culturele inzichten kunnen bieden in oude inheemse migratie, landgebruik en vroege bezetting van Australië.

De bevindingen, vandaag gepubliceerd in Australische Archeologie , de noodzaak te schetsen van een nationaal beleid dat ervoor zorgt dat grondstofbedrijven zorgvuldig omgaan met het Aboriginal erfgoed en bescherming ontwikkelen tegen klimaatverandering, baggeren, windmolenparken, interconnectoren, en mijnbouw op de zeebodem, terwijl ervoor wordt gezorgd dat de industrie samenwerkt met inheemse belanghebbenden en archeologen.

Antenne, landschaps- en grondonderzoek van North Gidley Island en Cape Bruguieres in West-Australië vertegenwoordigen nieuw bewijs van cultureel erfgoed waar honderden ondergedompelde oude stenen werktuigen gemaakt door Aboriginals, die teruggaat tot meer dan 7, 000 jaar geleden, we zijn ontdekt. Het team moet de exacte leeftijd van de vindplaatsen in de getijdenzone en het volledig ondergedompelde kanaal nog bepalen. maar de resultaten laten een veelbelovende manier zien om het geïntegreerde landschap boven en onder de waterlijn te bestuderen.

"De uitdaging waar we nu voor staan ​​voor het Australische onderwatererfgoed, is om de ontdekkingen die in Murujuga zijn gedaan, uit te breiden naar andere gebieden, zowel in het land- als in het zeegezicht rond deze locaties, maar ook over het Australische continentale plat", zegt universitair hoofddocent Jonathan Benjamin, die de programmacoördinator Maritieme Archeologie is aan het Flinders University's College of Humanities, Kunst- en sociale wetenschappen.

"We moeten dit culturele erfgoed onder water beter begrijpen en beheren door middel van lokale en nationale benaderingen. We moeten rekening houden met de zeer verschillende schalen van onderzoek, van 'big data' tot de laarzen-op-de-grond en snorkels-in-de-mond terwijl we de Australische kusten kammen, intergetijdengebieden en verzonken omgevingen om nieuwe archeologische vindplaatsen vast te leggen. Het is zeer waarschijnlijk dat overal op het continent verzonken vindplaatsen worden ontdekt, en tot diepten van wel 130 meter."

Een internationaal team van archeologen van Flinders University, De Universiteit van West-Australië, James Cook-universiteit, ARA—Airborne Research Australia en de University of York (Verenigd Koninkrijk) werkten samen met de Murujuga Aboriginal Corporation om nieuwe lucht- en intergetijdenonderzoeken van het culturele landschap in WA te produceren.

"We hebben bewijs gevonden van een breed scala aan culturele activiteiten op North Gidley Island, inclusief bewijs van oude zaadverwerking, gebruik van mariene hulpbronnen, steengroeven en productie, productie van rotskunst en ceremoniële activiteiten. Het dateren van deze reeks activiteiten blijft een uitdaging, maar er zijn aanwijzingen uit gravures en ondergedompeld materiaal dat North Gidley Island werd bezet bij de terminale Pleistoceen en in het Holoceen, " zei hoofdauteur Jerem Leach, die onlangs zijn Masters Degree in Maritime Archaeology aan Flinders heeft afgerond.

in 2019, het duikteam bracht 269 artefacten in kaart bij Kaap Bruguieres in ondiep water op diepten tot 2,4 meter onder het moderne zeeniveau. Uit radiokoolstofdatering en analyse van veranderingen op zeeniveau blijkt dat de vindplaats minstens 7000 jaar oud is.

"Artefacten ingebed in eoliniet bieden de mogelijkheid om de ouderdom van ten minste enkele van deze stenen artefacten te begrijpen, die kunnen worden ondersteund door opgravingen zowel op het land als in de meer beschutte en sedimentrijke intergetijdengebieden ten noorden van het kanaal van Kaap Bruguieres, " zegt Distinguished Professor Sean Ulm van het ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, James Cook-universiteit, een co-auteur van de studie.

"De Gidley-eilanden vertegenwoordigen een doorlopend cultureel landschap boven en onder die waterlijn dat het verhaal vertelt van mensen die reageren op klimaatverandering, een verhaal dat de heronderhandeling van landschapsgebruik tussen maritieme en droge kustgemeenschappen omvat, net zoals we vandaag de dag zien met klimaatverandering."

"Rock art gravures, slijpplekken, steengroeven en opstaande stenen - waarvan sommige in het intergetijdengebied - wijzen op de mogelijkheid om nieuwe onderwaterlocaties in WA te ontdekken, en rond Australië."

Dr. John McCarthy van de Flinders University, zegt dat het gebied ten noorden van de kust van het Northern Territory het breedste deel van het continentaal plat bevat, in een gebied van bijzonder belang, aangezien het tussen Australië en Nieuw-Guinea lag ten tijde van de eerste bevolking van het continent toen deze twee landmassa's werden verbonden tot een enkele landmassa die bekend staat als Sahul.

"We concludeerden dat verzonken landschappen rond de havens van Darwin en Bynoe een gevarieerde en gedeeltelijk beschutte omgeving bieden met maximale beschikbaarheid van faciliteiten om veldwerk te ondersteunen. Meer afgelegen gebieden die aantrekkelijk zijn voor prospectie zijn de Tiwi-eilanden, de Wessel-eilanden en in de Golf van Carpentaria, Groote Eylandt en de Sir Edward Pellew-eilanden, waar de gerichte energie van stromingen en getijden kansen kan bieden door erosie van sedimenten."

"Onze Northern Territory-studie heeft een blinde vlek in het mariene beheer in dit land aan het licht gebracht. Ondergedompelde archeologische landschappen zijn niet opgenomen in nationaal gecoördineerde studies over mariene biologie en scheepswrakerfgoed. Met deze studie bieden we een sjabloon voor baselinestudies op staatsniveau om de zoektocht naar verzonken landschappen nationaal uitbreiden."

Dr. McCarthy ontving onlangs ook een ARC Discovery Early Career Researcher Award voor de ontwikkeling van nieuwe machine learning-tools om de kosten van het zoeken naar deze verzonken landschappen te verlagen.

Wetenschappers schatten dat er tijdens de laatste ijstijd 2 miljoen vierkante kilometer meer kustvlakte was dan nu, en de grotere kustgebieden die nu het Australische continentaal plat onder water vormen, zullen naar verwachting veel belangrijke archeologische vindplaatsen bevatten.

De verzonken culturele landschappen vertegenwoordigen wat tegenwoordig bekend staat als Sea Country voor veel inheemse Australiërs, die een diep cultureel, spirituele en historische verbinding met deze onderwateromgevingen.