Milieuregelgevers in Pennsylvania hebben een waarschijnlijke correlatie gevonden tussen de fracking-operatie van een aardgasbedrijf en een reeks kleine aardbevingen in het westen van Pennsylvania vorig jaar.

De bevingen werden afgelopen april geregistreerd in Lawrence County, ongeveer 50 mijl ten noorden van Pittsburgh en dicht bij een aardgasbron die eigendom is van Hilcorp Energy Co. uit Houston. Ze waren te zwak om door mensen te worden gevoeld en er werd geen schade gemeld.

fracken, een methode om gas of olie te winnen uit ondergronds schaliegesteente, is gekoppeld aan aardbevingen in het naburige Ohio en andere staten, maar nooit eerder in Pennsylvania, de nr. 2 aardgasproducerende staat van het land.

"Dit is de eerste keer dat we een dergelijke ruimtelijke en temporele correlatie hebben gezien, "Seth Pelepko, een ambtenaar bij het ministerie van Milieubescherming van de staat, zei vrijdag.

Hilcorp stopte met fracken bij de bron na de aardbevingen. De woordvoerder van het bedrijf, Justin Furnace, zei vrijdag dat het bedrijf geen plannen heeft om het fracken op de site te hervatten en zal blijven samenwerken met de staat om toekomstige zorgen weg te nemen.

Het bedrijf gebruikte een techniek bij de put genaamd "zipper fracturing, " in wezen het gelijktijdig fracken van twee aangrenzende horizontale putten. Om de kans op toekomstige aardbevingen te verkleinen, Hilcorp stemde ermee in de praktijk te staken voor putten die minder dan een kwart mijl uit elkaar liggen in de drie gemeenten waar de bevingen werden geregistreerd, Dat zeiden DEP-functionarissen.

DEP verplichtte Hilcorp ook om haar eigen seismische monitoren in de townships te gebruiken, om het agentschap binnen 10 minuten op de hoogte te stellen van aardbevingen met een kracht van 1,0 of meer en om fracking op te schorten in het geval van grotere aardbevingen.

De frackingoperaties van Hilcorp kregen ook de schuld van het veroorzaken van 77 aardbevingen in de gemeente Poland, Ohio, een paar mijl verwijderd van de bevingen van afgelopen april in Pennsylvania. Een van de temblors van 2014 was magnitude 3,0, sterk genoeg om door bewoners te worden gevoeld en "mogelijk een van de grootste aardbevingen veroorzaakt door hydrofracturering in de Verenigde Staten, "Geologen van Miami University (Ohio) schreven in een onderzoek uit 2015.

De aardbevingen in Pennsylvania werden ontdekt op 25 april, 2016, minder dan een maand nadat Hilcorp begon met het fracken van vier Utica Shale-putten in Mahoning Township.

fracken, de algemene naam voor hydrofracturering, omvat de injectie onder hoge druk van miljoenen liters water, samen met zand en chemicaliën, in een put, het verbrijzelen van de leisteen en het vrijmaken van het gas. Het is zeer zelden in verband gebracht met aardbevingen die sterk genoeg zijn om gevoeld te worden.

Pennsylvania is een "relatief rustige staat" als het gaat om aardbevingen, en ervaart zelden sterke trillingen, zei Pelepko. historisch, de meeste aardbevingen zijn geregistreerd in het zuidoostelijke deel van de staat, ver van de schaliegasvelden in het westen en noordoosten van Pennsylvania.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.