Dieren speelden een belangrijke rol in prehistorische samenlevingen. Ze waren een bron van voedsel, grondstof, en, soms, eerbied. Hun botten werden ook gebruikt om gereedschappen te maken - bijvoorbeeld pijlpunten. Het gebruik van dierlijk bot als grondstof voor gereedschap dateert van minstens 1,8 miljoen jaar geleden.

In verschillende delen van de wereld werden bepaalde dieren en de werktuigen die van hun botten werden gemaakt, door hun makers als symbolisch belangrijk beschouwd. Bijvoorbeeld, in Zuid-Afrika illustreert de frequente afbeelding van bepaalde dieren zoals eland en neushoorn in rotstekeningen hun culturele belang.

Sommige dieren dienden als belangrijke symbolen van macht en religie onder jager-verzamelaars en Bantoe-sprekende boerengroepen.

Maar het was niet duidelijk of en in welke mate het symbolische belang van bepaalde dieren zich vertaalde in andere aspecten van de samenleving, zoals technologie en gereedschapsfabricage. Dat komt omdat de meeste botgereedschappen die zijn teruggevonden bij archeologische opgravingen zo wijdverbreid zijn gewijzigd dat het onmogelijk is om het type dier te identificeren waarvan ze zijn gemaakt op basis van anatomische markers. Archeologen konden alleen maar aannemen dat mensen gereedschap maakten van dezelfde dieren waarop ze aasden voor voedsel.

Maar we hebben opkomende technologie gebruikt om een ​​aantal antwoorden te geven. Een recent onderzoek door wetenschappers in Zuid-Afrika en het VK heeft de dieren geïdentificeerd die in het verleden door mensen werden gebruikt om pijlpunten van botten te maken.

Onze bevindingen suggereren dat alleen bepaalde dieren werden gebruikt voor de vervaardiging van gereedschap. Anderen lijken opzettelijk te zijn vermeden. Bijvoorbeeld, carnivoren en bosvarkens lijken niet te zijn geselecteerd voor de vervaardiging van gereedschap, ondanks het feit dat hun overblijfselen zijn gevonden op archeologische vindplaatsen. Hun schijnbare vermijding kan te maken hebben met culturele taboes.

Dit is de eerste keer dat een identificatie van botgereedschappen op soortniveau is uitgevoerd in zuidelijk Afrika. Toekomstig onderzoek zou meer inzicht kunnen bieden in hoe oude mensen de grondstof voor hun gereedschap kozen. Dit, beurtelings, aanwijzingen kunnen geven over de sociale, ideologische en technologische overwegingen die hun keuzes bepaalden en hoe deze in de loop van de tijd veranderd kunnen zijn.

identificatie van dieren

We gebruikten een analytische techniek genaamd Zooarchaeology by Mass Spectrometry (ZooMS). Dit maakt gebruik van unieke collageenpeptidemarkers (de aminozuren die de organische component van bot vormen) om onderscheid te maken tussen verschillende groepen dieren. Het kan soms bot identificeren tot op soortniveau.

De resultaten geven aan dat boeren minder soorten gebruikten voor de vervaardiging van gereedschap dan dat ze voor voedsel jaagden. We ontdekten ook dat bepaalde diersoorten werden gebruikt voor gereedschappen waarop niet leek te zijn gejaagd voor voedsel.

We identificeerden een smal bereik van antilopen van de botgereedschappen van negen archeologische vindplaatsen van Gauteng en Limpopo. Van bijzonder belang is de aanwezigheid van sable, roan, zebra en neushoorn. Tot nu, we wisten niet dat de botten van deze soorten werden gebruikt om werktuigen te maken in zuidelijk Afrika.

Sable en roan waren belangrijke bronnen van bovennatuurlijke kracht onder de Bosjesmannen. Maar hun symbolische betekenis voor vroege boeren is onbekend.

neushoorns, anderzijds, waren een belangrijk symbool onder zowel jager-verzamelaars als boeren. Rotsgravures van neushoorn (evenals van raon, sabel, schaap, gnoes en giraffen) komen veel voor in ons studiegebied. Neushoorns werden waarschijnlijk geassocieerd met sjamanisme en regen door de Bosjesmannen, en leiderschap van de boeren.

Ondanks het symbolische belang dat aan de neushoorn wordt gehecht, ze werden nog steeds actief bejaagd en geconsumeerd door boeren. Dit geeft aan dat hun symbolische betekenis hen er niet van weerhield om voedsel te worden.

We identificeerden ook runderbotten op verschillende landbouwlocaties, ter ondersteuning van het lang gekoesterde idee dat boeren veebotten gebruikten om gereedschap te vervaardigen.

Als we aannemen dat rotstekeningen en de afgebeelde dieren doordrongen waren van bovennatuurlijke krachten, dan is het denkbaar dat de werktuigen gemaakt van hun botten op een vergelijkbare manier werden bekeken.

Enkele uitsluitingen

Het is de moeite waard om op te merken welke soorten niet het doelwit lijken te zijn van gereedschapsfabricage.

Er zijn veel verschillende dieren in het studiegebied waarvan de botten de juiste grootte hebben om pijlpunten van te maken. Nog, ondanks een breed scala aan dierlijke resten gevonden op de sites, slechts een fractie werd gebruikt om pijlpunten van been te maken. De meeste botgereedschappen zijn afkomstig van runderen. De twee uitzonderingen zijn zebra's en neushoorns. Waarom zou dit kunnen zijn?

De lange botten van carnivoren, bijvoorbeeld, zijn mechanisch ongeschikt voor impactgerelateerde taken zoals pijlen. Dat verklaart misschien waarom we geen botten hebben gevonden van soorten als jakhals, luipaard of leeuw. Maar we weten niet zeker hoe we de afwezigheid van andere soorten moeten verklaren, zoals varkens, waarvan de botten dezelfde algemene mechanische eigenschappen delen als koeien en antilopen en die op alle archeologische vindplaatsen aanwezig zijn.

De schijnbare vermijding van bepaalde dieren bij de vervaardiging van botgereedschap kan worden begrepen in termen van de geschiktheid van hun botten voor het beoogde doel:dat wil zeggen, zou het de gewenste taak kunnen uitvoeren? Nog, het is duidelijk dat dit niet hun enige overweging was en dat cultureel gemedieerde technologische strategieën waarschijnlijk ook een factor waren.

Toekomstige richtingen

In deze studie werd slechts naar een kleine steekproef van botgereedschappen uit een klein geografisch gebied gekeken. Er is duidelijk veel meer ruimte om ons begrip te verbeteren door het onderzoek uit te breiden naar oudere contexten uit andere delen van zuidelijk Afrika. Deze onderzoekslijn begint al ingang te vinden in Europa en Noord-Afrika.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.