orang-oetans, al ernstig bedreigd als gevolg van verlies van leefgebied door houtkap en grootschalige landbouw, een andere bedreiging kan worden geconfronteerd in de vorm van rook van natuurlijke en door de mens veroorzaakte branden, een studie van Rutgers University-New Brunswick vindt.

De studie verschijnt in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

in 2015, Wendy Erb, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Antropologie van Rutgers, bestudeerde mannelijke orang-oetans in de bossen van Indonesisch Borneo toen de branden uitbraken. Zij en haar collega's van het Tuanan Orangutan Research Station werkten door tot ze moesten stoppen om de branden te bestrijden. die jaarlijks voorkomen, vaak te wijten aan kleine boeren en plantages die bossen kappen om gewassen te planten.

Een paar weken in het vuurseizoen, Erb merkte een verschil op in het geluid van de "lange roep van de mannen, " waarvan wetenschappers denken dat het wordt gebruikt om vrouwtjes aan te trekken en andere mannetjes te waarschuwen. "Ik dacht dat ze haveloos klonken, een beetje zoals mensen die veel roken, " ze zei.

Erb besloot uit te zoeken of de rook die de orang-oetans tijdens de branden hadden ingeademd, hun gezondheid had aangetast. Mensen die rook inademen lijden aan nadelige gevolgen, maar ze kende geen studies over de mogelijke effecten op orang-oetans.

Erb bestudeerde vier "geflensde" mannetjes, die ongeveer 200 pond wegen en grote wangkussens hebben. Ze werd elke dag voor zonsopgang wakker om hun urine op te vangen in een zak aan het uiteinde van een stok die ze onder zich hield. Analyseren van hun gedrag en urine, de wetenschappers ontdekten dat de grote mannetjes minder reisden, rustte meer en verbruikte meer calorieën. Ze produceerden ook meer ketonlichamen, moleculen gemaakt door de lever uit vetzuren tijdens perioden van lage voedselinname, wat onverwacht was omdat de apen meer aten, niet minder. Waarom verbrandden ze vet?

Het enige nieuwe element in het leven van de orang-oetans waren de drie maanden van vuur en rook. Het natuurlijke oppervlak van de bossen bestaat uit veen, die ontvlambaar is, waardoor de vuren wekenlang ondergronds kunnen branden. De branden waren in 2015 erger door een sterk El Niño-effect, die een ernstige droogte met zich meebracht.

Bodemanalyses suggereren dat er al millennia bosbranden plaatsvinden in Borneo, maar zijn de afgelopen decennia steeds frequenter en intenser geworden als gevolg van ontbossing en drooglegging van veengebieden. in 2015, Indonesië kende de meest ernstige brandactiviteit en rookvervuiling ooit sinds de rampzalige bosbranden tijdens de El Niño-droogte van 1997, waarbij zo'n 24, 000 vierkante kilometer veengrond (12 procent van het totale veenoppervlak). Veenbranden vernietigen boshabitats, broeikasgassen afgeven en gevaarlijke fijnstof produceren, de belangrijkste oorzaak van wereldwijde sterfte door vervuiling. Twee onafhankelijke onderzoeken schatten dat de waas van 2015 ergens tussen 12, 000 en 100, 000 vroegtijdige menselijke sterfgevallen, maar er is heel weinig onderzoek gedaan naar de effecten op populaties wilde dieren die in deze brandende habitats wonen.

Het onverwachte verlies van bijna 100, 000 Borneose-orang-oetans uit intacte bossen in Kalimantan tussen 1999 en 2015 geven aan dat het verlies van leefgebied alleen niet de oorzaak is van de achteruitgang van deze ernstig bedreigde soort. Steeds frequentere blootstelling aan giftige rook kan ernstige gevolgen hebben voor orang-oetans, andere dieren en mensen, en dit onderzoek benadrukt de dringende noodzaak om de langetermijn- en indirecte effecten van de veenbranden in Indonesië te begrijpen, dan het onmiddellijke verlies van bossen en hun bewoners.

Antropologieprofessor Erin Vogel, co-auteur van de studie en de co-directeur van het Tuanan Research Station, zei dat de volgende stap is om gegevens van vrouwelijke en jonge orang-oetans te analyseren om te zien hoe de branden hun gezondheid hebben beïnvloed.

"We zullen kijken naar verschillende indicatoren van ontsteking in de urine, "zei ze. "We gaan op zoek naar cytokines, eiwitten die deel uitmaken van de immuunrespons, en cortisol, een hormoon geassocieerd met stress. Het is mogelijk dat deze mannen vet verbranden omdat hun energie gaat naar het herstellen van weefsel."