Elk jaar, beukende regens spoelen bergen plastic afval weg uit de straten van Jakarta, waarvan een deel zelfs zo ver weg als de stranden van Bali terechtkomt. Dus wenden wetenschappers zich tot satellieten om het afval op te sporen en erachter te komen hoe het probleem kan worden aangepakt.

Indonesië laat meer afval in de oceaan toe dan enig ander land behalve China.

De archipel van bijna 270 miljoen mensen dumpt maar liefst 620, 000 ton plastic in de waterwegen per jaar, een cijfer dat de regering zegt te willen verminderen met tweederde in de komende vijf jaar.

Wetenschappers hopen dat het volgen van de verplaatsing van het afval hen zal helpen de volledige omvang van het probleem te begrijpen en te beslissen hoe het het beste kan worden ingezameld op basis van seizoensgebonden, wind- en waterstromingspatronen.

Het door de Wereldbank gesteunde project is een samenwerking tussen een team van het Indonesische ministerie van maritieme zaken en CLS, een dochteronderneming van het Franse ruimteagentschap.

Het is een indicatie van het wereldwijde belang van de kwestie - vandaag de dag, er circuleert naar schatting 150 miljoen ton plastic in de oceanen van de wereld, terwijl er elke minuut meer wordt gedumpt, volgens het Amerikaanse Ocean Conservancy.

'Nog steeds in de oceaan'

Sinds februari, het team heeft satellietbakens ingezet bij de mondingen van rivieren rond Jakarta, Bandung in Midden-Java en Palembang op het eiland Sumatra.

"Vandaag lanceren we GPS-bakens om te leren hoe het plastic afval in zee terechtkomt, " zegt CLS-trackingmanager Ery Ragaputra, terwijl hij een geel apparaat gewikkeld in een waterdichte hoes in de Cisadane-rivier gooit, die bij Jakarta uitmondt in de Javazee.

"Deze trackers zullen volgen waar het afval zich verzamelt en waar het landt."

Gegevens verzameld door de bakens, die een batterijduur van één jaar hebben, worden elk uur verzonden naar een satelliet die de informatie doorstuurt naar het hoofdkantoor van CLS in Frankrijk, en dan terug naar schermen bij het Indonesische ministerie van maritieme zaken.

De eerste cijfers zijn veelbelovend, aldus onderzoekers.

"Negentig procent van de bakens die we hebben vrijgegeven, stranden na een paar uur of een paar dagen, wat relatief goed nieuws is, omdat het de Indonesische autoriteiten gemakkelijker maakt om (het afval) op te halen, " zei Jean-Baptiste Voisin, directeur van de lokale dochteronderneming van CLS.

"(Maar) wat afval dat zes maanden geleden vrijkwam, drijft nog steeds rond, dus het puin is nog steeds in de oceaan, " hij voegde toe.

Onder de bakens gelanceerd in de buurt van Jakarta, sommigen hebben gereisd 1, 100 kilometer (680 mijl) oostwaarts naar het vakantie-eiland Bali, terwijl anderen uit de op een na grootste stad van Indonesië, Surabaya, helemaal naar de fragiele mangroven in het meest westelijke Sumatra zijn gedreven.

Het doel is om tegen het einde van volgend jaar tot 70 bakens vrij te geven.

Migratiebedreiging

Het opruimen van de Indonesische wateren is een enorme uitdaging en het kan jaren duren voordat deze inspanningen vruchten afwerpen.

Terwijl de hoofdstad Jakarta plastic voor eenmalig gebruik heeft verboden, het publieke bewustzijn blijft laag en afvalrecycling staat nog in de kinderschoenen. De rivieren van de uitgestrekte stad zijn een doorn in het oog.

Autoriteiten hopen dat door het identificeren van plastic drift en hoe het zich ophoopt, ze zullen het efficiënter kunnen inzamelen, bijvoorbeeld door boten in te zetten op belangrijke vuilstortplaatsen of door de locaties uit te rusten met afvalverzamelvallen.

Ze denken dat ze daardoor ook beter kunnen anticiperen op de impact op het milieu.

Er zijn zorgen over de impact van de inname van microplastics op de menselijke gezondheid; en plastic afval vormt een bedreiging voor honderden mariene soorten en vogels.

Twee jaar geleden werd in Indonesië een potvis dood aangetroffen met zo'n 115 plastic bekers en 25 plastic zakken in zijn maag. tussen de bijna zes kilo plastic afval die in het karkas werd ontdekt.

En plastic bij Bali vormt een groot risico voor schildpadden die over de Javazee naar het eiland trekken, zei Aulia Riza Farhan, adjunct-directeur van het ministerie van maritiem toezicht voor bewaking en vlootoperaties.

"Het belangrijkste is om te weten wanneer het afval in zee in contact komt met de migratie van zeedieren zoals schildpadden en walvissen, " hij voegde toe.

© 2020 AFP