Elke zomer bezoeken miljoenen mensen parken en beschermde gebieden langs de oevers van de Grote Meren om te kamperen, wandeltocht, zwemmen en de schoonheid van de natuur ontdekken.

Hoewel COVID-19 gevolgen heeft voor de personeelsbezetting, operaties en budgetten in de parken, toeristen kunnen dit jaar ook veranderingen opmerken als de recente recordhoge waterstanden aanhouden op Lake Huron, Meer Ontario, Michiganmeer, Lake Erie en Lake Superior.

Een nieuwe studie door een afgestudeerde student aan de Universiteit van Toledo gaat in op hoe overstromingen en erosie van de kust in 2019 parkfaciliteiten en wegen beschadigden en bezoekerservaringen onderbraken, evenals onderzoekt de financiële kosten van de hoge waterstanden.

Het onderzoek gepresenteerd op de 2020 Great Lakes Virtual Conference, die wordt georganiseerd door de International Association of Great Lakes Research, werd voltooid door Eric Kostecky, een afgestudeerde student die zijn master in aardrijkskunde behaalt, als onderdeel van een cursus milieuplanning die hij afgelopen herfst volgde tijdens het afronden van zijn bachelordiploma in aardrijkskunde en planning.

"Een vernederende statistiek is dat 75% van de parken aangaf dat aanhoudend hogere niveaus van het meer in 2020 en daarna de parkactiviteiten en infrastructuur verder zouden beïnvloeden, "Toekomstige beheersacties zouden zijn om parkeerplaatsen en wegen te verbeteren en wandelpaden te verplaatsen", zei Kostecky. kampeerterreinen en openbare toegangen."

Om informatie te verzamelen, Kostecky onderzocht 50 parken langs de Grote Meren, zowel federale en staatsparken in de Verenigde Staten als provinciale parken in Canada. Negenentwintig reageerden.

"Hoewel parken en beschermde gebieden van de Grote Meren de gevolgen hebben ondervonden van erosie en overstromingen van de kustlijn tijdens eerdere hoogwatergebeurtenissen in 1972-73 en 1985-86, deze studie is de eerste alomvattende poging om die effecten in kaart te brengen, " zei Dr. Patrick Lawrence, professor en voorzitter van de afdeling Geografie en Planning van UToledo en de faculteitsadviseur van Kostecky.

Uit het onderzoek blijkt dat 50% van de reagerende parken werd getroffen door zowel kusterosie als overstromingen, met als meest voorkomende schade aan bootlanceringen en bouwconstructies die onder water stonden, en wegen in de buurt van duinen weggespoeld door golven.

De totale schadekosten voor 55% van de parken waren $ 50, 000 of minder.

Als gevolg van de schade is parken voerden vorig jaar verschillende veranderingen door voor de openbare veiligheid:delen van het park werden gesloten, geselecteerde parkactiviteiten werden geannuleerd, en sommige educatieve programma's voor bezoekers werden opgeschort.

De waterstanden van de Grote Meren piekten in juli 2019, met stijgingen variërend tussen 14 en 31 inch boven hun langetermijngemiddelden; Lake Superior lag 14 inch boven het gemiddelde, terwijl Lake Michigan, Meer van Huron, Lake Erie en Lake Ontario lagen 31 inch boven het gemiddelde, zei Laurens.

"De waterstanden in de Grote Meren fluctueren, maar ze fluctueren niet snel, dus het is moeilijk te zeggen of we nog steeds in de upswing of in de downswing zitten, "Zei Kostecky. "We zullen de komende jaren niet weten of we blijven stijgen of dat het water begint te dalen."

De kustlijn van de Grote Meren strekt zich uit over 10, 000 mijl rond acht Amerikaanse staten en Canada.

"Veel parken en beschermde gebieden in de Grote Meren hebben geworsteld met de economische kosten en onderbrekingen van hun activiteiten, inclusief diensten en programma's voor hun bezoekers, en zijn bezorgd dat, aangezien deze periode van hoge waterstanden deze zomer voortduurt, ze zullen voor voortdurende uitdagingen staan ​​bij het leveren van de niveaus van openbare toegang en diensten aan hun bezoekers die zo graag de parken willen verkennen en willen genieten van de natuur en de omgeving die deze speciale ruimtes bieden, ' zei Laurens.