Het weer in het VK maakte in de eerste helft van 2020 een salto, terwijl de natste februari ooit plaatsmaakte voor de zonnigste lente. Klimaatverandering heeft de omgevingsomstandigheden die als normaal kunnen worden beschouwd, vervormd, het creëren van steeds vreemdere seizoenen die de samenleving verwoesten. Langer, drogere zomers verhogen het risico op misoogsten en branden, overstromingen overspoelen huizen, en minder sneeuwval in de winter en eerdere dooien bedreigen de zoetwatervoorziening.

Maar hoe gaan dieren ermee om? Veel soorten hebben gedurende miljoenen jaren levenscycli en strategieën ontwikkeld om met de seizoenen om te gaan, vooral die in gematigde tot arctische en alpiene omgevingen. Hier, seizoensgebonden variabiliteit is groot en voorspelbaar. Korte en milde zomers produceren uitbarstingen van vegetatie en voedsel, het perfecte moment om jongen te baren die kunnen foerageren om hun conditie te ontwikkelen. Lang, strenge winters waarin voedsel schaars is, hebben ervoor gezorgd dat dieren grotendeels afhankelijk zijn van vetreserves voor energie, en in extreme gevallen overwinteren of migreren.

Maar naarmate soorten seizoenen gaan bewonen die niet langer lijken op die waarin ze zijn geëvolueerd, hun overlevingskansen worden minder bepaald door hun eigen zorgvuldige aanpassingen, en meer door het grillige weer. Voor soorten die een bestaan ​​zoeken in seizoensgebonden klimaten, winter en zomer brengen elk hun eigen uitdagingen met zich mee.

Klimaatverandering en seizoensoverleving

Bij nieuw onderzoek we hebben onderzocht hoe geelbuikmarmotten in de Colorado Rocky Mountains hebben gereageerd op klimaatverandering. Sinds de jaren zeventig, elke marmottenpup die op de onderzoekslocatie is geboren, is gemarkeerd, en zijn leven volgde jaar na jaar.

Marmotten zijn groot, gravende grondeekhoorns, en ze hebben een duidelijke seizoensgebonden levenscyclus, met een periode van vier maanden in de lente en zomer wanneer ze actief zijn en moeten aankomen door op planten te foerageren, en een periode van acht maanden winterslaap. Marmotten, net als andere gravende en herbivore zoogdieren, helpen belangrijke habitats vorm te geven en dienen als prooi voor veel roofdieren.

Toen ik in april voor het eerst bij het alpenveldstation aankwam, Ik stond versteld van de dikke laag sneeuw die de daken bereikte van de kleine houten huisjes verspreid over de stad Gothic, vernoemd naar de gotische berg die erboven uitsteekt. Maar de lente begon en de sneeuw smolt, en tegen midzomer, wilde bloemen transformeerden de vallei.

Klimaatrecords schetsten een somberder beeld, Hoewel. In de afgelopen 40 jaar, de winters zijn gemiddeld tussen de twee en vier graden Celsius opgewarmd, terwijl de jaarlijkse sneeuwval met drie en een halve meter is afgenomen. De zomers zijn twee graden opgewarmd, verlengd met ongeveer 50 dagen en veranderde van overwegend nat naar overwegend droog.

Gedurende deze periode, de kans dat marmotten een zomer overleven is toegenomen, maar de kans om de winterslaap te overleven is afgenomen. De grootste veranderingen in seizoensoverleving zijn waargenomen bij jongere leeftijdsklassen (de pups en eenjarigen).

We ontdekten dat een lagere overleving in de winter meestal het gevolg was van de omstandigheden in de afgelopen zomer, wanneer hitte en droogte waarschijnlijk de foerageeromstandigheden voor marmotten verminderden, ze in slechte staat achterlatend voor hun winterslaap.

Of een marmot een zomer overleefde, hing af van de omstandigheden in beide seizoenen. Pups hadden meer kans om de zomer te overleven als deze volgde op een winter met weinig sneeuw. Dit was hoogstwaarschijnlijk omdat de moeders van deze pups in een betere conditie waren omdat er eerder na de winterslaap voedergewassen beschikbaar kwamen.

Onverwacht, eenjarigen overleefden beter als de zomers langer en warmer waren. Het kan zijn dat jaarlingen met hun kleinere lichaamsgrootte minder vatbaar zijn voor hittestress in vergelijking met volwassenen. Hoe dan ook, we vermoeden dat hun veerkracht niet lang zal duren, aangezien de zomers blijven opwarmen en droger worden.

Gewoon focussen op het voortbestaan ​​van een soort gedurende het hele jaar kan deze meer dramatische seizoensreacties op klimaatverandering verhullen, ons in slaap wiegen met een vals gevoel van veiligheid. En contrasterende seizoensreacties heffen elkaar niet noodzakelijk op. Voor de marmotten de netto verandering over het jaar was negatief voor pups, positief voor jaarlingen, terwijl er voor volwassenen geen verandering was.

Het feit dat klimaatverandering in één seizoen tot gunstige omstandigheden kan leiden, en moeilijke omstandigheden in een ander land heeft potentieel verstrekkende gevolgen voor het voortbestaan ​​van soorten die gematigde tot extremere habitats bezetten, zoals woestijnen, bergen en poolgebieden, waar de snelste klimaatveranderingen worden waargenomen. Soortgelijke bevindingen zijn voortgekomen uit andere soorten over de hele wereld, van stokstaartjes in de Kalahari-woestijn tot dikhoornschapen in de Canadese Rocky Mountains.

Voor dieren die in de buurt van de polen of in de buurt van bergtoppen leven, zoals marmotten, je kunt nergens heen als de omstandigheden steeds verder van optimaal afglijden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.