Terrorisme is geen succesvolle communicatiestrategie. Na een aanval, de aandacht verschuift al snel van de terroristen naar autoriteiten en burgers. Dit stelt Jeanine de Roy van Zuijdewijn in haar proefschrift:The aftermath:sense making after terroristische aanslagen in West-Europa. "Een jaar na een aanslag is er nauwelijks nog aandacht voor de boodschap van de terroristen."

Voor haar proefschrift (verdediging woensdag 1 september om 16:15 uur), De Roy van Zuijdewijn deed onderzoek naar de nasleep van vier jihadistische aanslagen in West-Europa. Dit waren de aanslagen in Brussel (luchthaven Zaventem en metro in maart 2016), Nice (boulevard in juli 2016), Berlijn (kerstmarkt december 2016) en Manchester (concertzaal mei 2017). "Terrorismeonderzoek richt zich vooral op de aanvallers zelf, wie ze zijn en waarom ze aanvallen plegen. Er wordt nauwelijks aandacht besteed aan de nasleep; wat gebeurt er na zo'n aanslag en welke rol spelen samenlevingen bij het beïnvloeden van de impact van terrorisme? Met mijn onderzoek, Ik hoop hiermee de eerste aanzet te geven om de effecten na een aanval nader te bekijken, ", legt de promovendus uit.

In haar proefschrift de onderzoeker en docent van ISGA richt zich op twee belangrijke actoren:de overheid en de burger. Ze keek hoe deze twee groepen frames gebruiken, rituelen en symbolen als onderdeel van het proces van betekenisgeving; met andere woorden, de manier waarop groepen aanvallen interpreteren en er betekenis aan geven.

De Roy van Zuijdewijn studeerde de eerste dag, de eerste week en het eerste jaar na de aanslagen. "De vier aanslagen in de vier landen zijn qua achtergrond en ideologie van de aanvallers enigszins vergelijkbaar. Ik wilde deze landen ook cultureel begrijpen en de talen spreken. Dus deed ik het onderzoek in vier talen en een jaar later woonde ik alle vier de herdenkingen. Ik sprak met overlevenden, je ziet echt hoe het mensen beïnvloedt in plaats van alleen te vertrouwen op secundaire literatuur. Het was soms best heftig. Natuurlijk, als geleerde moet je afstand houden, maar ik denk dat dit zeker iets toevoegt aan mijn proefschrift."

Meegaan met de retoriek van terroristen

Het onderzoek geeft diepgaand inzicht in hoe het proces van zingeving evolueert na een aanslag. De Roy van Zuijdewijn:"Wat je ziet is dat de autoriteiten bang waren dat de bevolking niet op de juiste manier zou reageren, maar de zaken toonden aan dat de autoriteiten eigenlijk nauwer meegingen in de retoriek van de terroristen dan de burgers. Zoals in Frankrijk, waar de bevolking opriep tot terughoudendheid, maar de overheid heeft juist extreem strenge maatregelen opgelegd die zij nodig achtte in zo'n uitzonderlijke situatie."

Volgens de onderzoeker er zijn twee lessen voor beleidsmakers en autoriteiten. "Heb vertrouwen in burgers, vertrouwen dat ze een manier zullen vinden om met de situatie om te gaan. En ten tweede:wees je meer bewust van je eigen rol in het zingevingsproces. Samen optrekken en van elkaar leren. Ik heb zoveel verschillen gezien in de manier waarop samenlevingen omgingen met aanslagen en deze herdachten. Soms was het totaal onduidelijk wie wat deed. Bijvoorbeeld, in Brussel, iedereen heeft gewoon iets georganiseerd. In Frankrijk was het erg top-down, mensen konden komen zwaaien met hun vlaggen en dat was het dan. In Manchester, mensen kwamen echt bij elkaar tijdens de herdenking. Dat gaf meteen een gevoel van saamhorigheid en was onderdeel van een sterk verhaal van veerkracht."

De belangrijkste conclusie van De Roy van Zuijdewijn is dat, vrij snel nadat een aanslag is gepleegd, de aandacht verschuift naar burgers en overheden. Als zodanig, terrorisme is geen succesvolle communicatiestrategie. “Er is geen langdurige aandacht voor de boodschap van terroristen. Wat het onderzoek ook laat zien is dat wijdverbreide solidariteit of polarisatie, de veronderstelde automatische reacties na aanvallen, gebeurde niet op zo'n binaire manier. Daarom pleit ik er ook voor om vraagstukken vanuit verschillende disciplines te bekijken. Naar mijn mening, wetenschappers opereren nog te vaak binnen hun eigen kaders. Ik heb allerlei disciplines bij elkaar gebracht, terrorismestudies, sociologie, crisisbeheersing, om al deze inzichten te kunnen verbinden."

De Roy van Zuijdewijn is blij dat de klus geklaard is en kijkt uit naar de verdediging. "Het was heel interessant, maar ook moeilijk. Vooral in het laatste jaar, midden in de pandemie, alleen achter de laptop. Normaal gesproken vind je steun van je collega's als je vastloopt. Even een praatje op de gang of bij de koffieautomaat. Nu zat ik thuis en probeerde ik van alles om mijn eigen creativiteit te stimuleren. Ik hing een whiteboard op en kocht een rol papier van 30 meter om als een soort detective op de grond te tekenen. Ik ben blij dat het gelukt is en ik kijk uit naar de verdediging, zeker nu er 50 gasten komen, Daar ben ik echt blij mee."