Joaquim Godinho en zijn vrouw Edite kijken met lege gezichten en een zwaar hart toe terwijl een bulldozer de verkoolde overblijfselen van hun huis van bijna 30 jaar sloopt.

"Dit huis vertegenwoordigde een leven lang werk, van dag en nacht worstelen, "Joaquim Godinho, die het huis zelf heeft gebouwd, zei.

Nadat de dodelijkste brand in de geschiedenis van Portugal de centrale regio van Pedrogao Grande verwoestte, bewoners worden nu geconfronteerd met de enorme opgave om opnieuw te beginnen.

Toen de brand op 17 juni uitbrak, snel de heuvel af die uitkijkt over het dorp Vale da Nogueira, De 54-jarige Godinho probeerde tevergeefs zijn eigendom te redden.

"Het was onmogelijk, Ik bleef er bijna, zei de werkloze vrachtwagenchauffeur, met brandwonden van het vuur op zijn handen en gezicht.

"We moeten helemaal opnieuw beginnen, vooruit... maar het is erg moeilijk. We zijn alles kwijt, " zei Edith, 53, die de leiding had over de bescheiden familieboerderij van het echtpaar.

meer dan 1, 200 brandweerlieden werkten vijf dagen om de brand te blussen, die meer dan 50 verbrandden, 000 hectare (123, 500 acres) en veroorzaakte schade ter waarde van ongeveer 200 miljoen euro ($ 238 miljoen). De vlammen doodden 64 mensen en verwondden 250.

In totaal zijn 460 huizen in de regio beschadigd door de brand, waaronder 84 die onherstelbaar werden gestript.

'Dak boven ons hoofd'

Het geteisterde landschap rondom Vale da Nogueira is sinds de brand weinig veranderd, maar varens en eucalyptusscheuten hebben een vleugje groen toegevoegd aan de grijze heuvels, die wemelen van verbrande bomen.

De lucht is gevuld met het gezoem van kettingzagen en het gerommel van vrachtwagens terwijl de lokale bevolking zich haast om het zwartgeblakerde hout te verkopen voordat het alle waarde verliest.

Maar ondanks een golf van solidariteit die ervoor zorgde dat de Portugezen ongeveer 10 miljoen euro aan het goede doel doneerden, wederopbouwprojecten - die door vrijwilligers worden aangedreven - zijn er maar weinig.

De Godinho's, samen met hun 24-jarige zoon, zal als een van de eersten zijn intrek nemen in een van de twee vrije huizen die zijn gebouwd door een groep Portugese bouwbedrijven.

"We hebben in ieder geval een dak boven ons hoofd, maar het zal kleiner zijn dan voorheen, ' zei Edita.

Boswachter Vitor Neves, 58, verloor zijn partner en een neef in het vuur nadat ze vastzaten in hun auto toen ze probeerden hun dorp in Pobrais te ontvluchten.

Hij zei dat hij vandaag net zo "ontsteld" is als vlak na de tragedie, de Portugese autoriteiten voor civiele bescherming ervan te beschuldigen "slecht ingeschat" te hebben hoe lang het zou duren voordat het vuur zich zou verspreiden toen het begon.

Nu bezig met het kappen van verschroeide fruitbomen in het dorp Vila Facaia, Neves zei ook teleurgesteld te zijn over hoe lang het duurde voordat overheidssteun de regio bereikte.

'Eucalyptuskoorts'

Wat betreft de oorzaak van de branden die Portugal elke zomer treffen, Neves aarzelde niet om met de vinger te wijzen naar "eucalyptuskoorts".

Eucalyptushout is de grondstof die de papierindustrie voornamelijk gebruikt en het is de meest voorkomende boom in het land geworden, maar het is ook bijzonder brandbaar.

Nadat de brand vragen opriep over het bosbeheerbeleid, Het Portugese parlement heeft in juli een nieuwe wet aangenomen om het aantal eucalyptusbossen in het land te verminderen.

Bosbranden in de zomer komen steeds vaker voor in Portugal, met 214, 000 hectare vegetatie tot nu toe verwoest in 2017, meer dan drie keer het gemiddelde van de afgelopen tien jaar, volgens het Portugese Instituut voor het behoud van natuur en bos.

Bewoners van het kleine dorpje Ferraria de Sao Joao hebben besloten het heft in eigen handen te nemen.

Toen June's vuur hun gehucht bereikte, die is omgeven door eucalyptusbomen, hun stenen huizen waren omringd door vlammen, behalve die in de buurt van een 200 jaar oud bos van kurkeiken.

Daarom zijn de 38 bewoners begonnen met het kappen van de overgebleven eucalyptusbomen rond het dorp en deze te vervangen door meer brandwerende bomen.

"Dit concrete voorbeeld was nodig om huiseigenaren te overtuigen om de eucalyptusbomen te kappen die ze aan de rand van het dorp hadden geplant voor een extra bron van inkomsten, "Pedro Pedrosa, een lokale ondernemer in ecotoerisme, zei.

Maar Pedrosa zei dat hij weinig hoop heeft dat het initiatief in het hele land zal worden herhaald. "De brand veroorzaakte trauma's, " zei de 46-jarige. "Maar hoe meer tijd er verstrijkt, hoe minder mensen vastbesloten zijn om dingen te veranderen."

© 2017 AFP