Kleurrijke kaarten en figuren met regenboogkleurige gradiënten uit wetenschappelijke artikelen dienen vaak als blikvangers in tijdschriften en worden gemakkelijk gedeeld op sociale media. Hydroloog Dr. Michael Stölzle van het Instituut voor Aard- en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Freiburg en Dr. Lina Stein van de Universiteit van Bristol in Engeland hebben de frequentie en eigenschappen van zogenaamde 'regenboogkleurenkaarten' onderzocht. In hun studie hebben de onderzoekers merken op dat het gebruik van een regenboogkleurenkaart in wetenschappelijke visualisaties de gegevensrepresentatie vervormt. In aanvulling, mensen met een gebrek aan kleurenzien kunnen dergelijke beelden niet correct interpreteren. Stölzle en Stein publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Hydrologie en Aardsysteemwetenschappen.

Cyaan en geel vallen op

Het onderzoeksteam beoordeelde visualisaties van 1, 000 artikelen in gerenommeerde wetenschappelijke tijdschriften zoals Natuurcommunicatie , Natuurwetenschappelijke rapporten en Hydrologie en aardsysteemwetenschap . Ongeveer 24 procent van de artikelen toonde afbeeldingen met een regenboogkleurenkaart. De regenboogkleurenkaart bevat alle kleurtinten van blauw tot groen tot geel tot verschillende tinten rood. "In de visualisaties kleuren als geel en cyaan vallen duidelijk op, hoewel ze slechts een klein bereik van gegevensvariabiliteit vertegenwoordigen, " legt Michael Stölzle uit. "Als veel grotere gegevensbereiken worden weergegeven door groene tinten, blauw, en rood, echter, hun gradaties kunnen nauwelijks worden onderscheiden. Als resultaat, regenboogkleurenkaarten zijn niet geschikt voor de wetenschap."

Vanwege de niet-lineariteit van de rangschikking van de tinten in de kleurenkaart en het brede blauwe en rode bereik, er zouden vertekeningen ontstaan ​​tussen perceptie en feitelijke gegevensvariatie. "Een ander probleem is dat mensen met een gebrek aan kleurenzicht over het hoofd worden gezien. In sommige regio's van de wereld, tot tien procent van de mannelijke bevolking leeft met kleurenziendeficiëntie (bijv. rood-groen blindheid). Ze kunnen de kleurenkaart niet eens ontcijferen, " zegt Stölzle. In hun krant, de onderzoekers presenteren daarom een ​​vierpuntenplan om het gebruik van kleurenpaletten in wetenschappelijke visualisaties te verbeteren. Onder andere, ze adviseren om inspiratie te halen uit zwart-witvisualisaties en online tools zoals kleurfilters te gebruiken om de impact van afbeeldingen te testen voor mensen met een gebrek aan kleurenvisie.

Behoefte aan actie van tijdschriften, redacteuren en recensenten

Het probleem met heldere, kleurrijke visualisaties is niets nieuws. Voor de geanalyseerde tijdschriften uit het onderzoek blijkt dat publicaties met regenboogkleurenkaart al jaren populair zijn en dat het gebruik sindsdien licht toeneemt. "Vooral, jongere wetenschappers pakken de regenboogkleurenkaart op, deels omdat ze werden gebracht om te geloven dat het misleidend correct was in visualisaties van eerdere publicaties." Stölzle ziet niet alleen bij onderzoekers actie. uiteindelijk, tijdschriften, redacteuren en recensenten zullen de handen ineen moeten slaan om het gebruik van de regenboogkleurenkaart in publicaties te verbieden.