Oppervlaktespanning wordt soms de huid op het oppervlak van een vloeistof genoemd. Technisch gezien echter helemaal geen huidvormen. Dit fenomeen wordt veroorzaakt door cohesie tussen moleculen aan het oppervlak van de vloeistof. Omdat deze moleculen geen vergelijkbare moleculen boven zich hebben om een ​​samenhangende binding mee te vormen, vormen ze een sterkere binding met die eromheen en eronder. Het resultaat van deze sterke cohesie is het filmachtige membraan dat bekend staat als oppervlaktespanning, waardoor kleine objecten - zoals dennennaalden - bovenop kunnen drijven.

Kenmerken van spanning op hoge en lage oppervlakken

Een kenmerk van oppervlaktespanning is dat een object meer weerstand zal ondervinden bij het passeren van het oppervlaktemembraan van een vloeistof dan door het grootste deel van de vloeistof. Vloeistoffen met een hoge oppervlaktespanning vertonen een aanzienlijke weerstand tegen penetratie in vergelijking met de weerstand die wordt ondervonden in de bulk van de vloeistof. Vloeistoffen met een lage oppervlaktespanning hebben echter minder een verschil tussen de spanning op het oppervlak en in de rest van de vloeistof. Zuiver water heeft bijvoorbeeld een aanzienlijk hoge oppervlaktespanning. Als u een kleine naald op het oppervlak van zuiver water plaatst, zal de naald drijven ondanks dat deze dichter is met water. Als u echter zeep met water mengt, neemt de oppervlaktespanning aanzienlijk af en zakt de naald. De zeep heeft ervoor gezorgd dat het spanningsniveau dichter bij het weerstandsniveau in het grootste deel van het water is gekomen.