Een voortdurende toename van de wereldbevolking heeft geleid tot de vrees dat conflicten en oorlog vaker zullen voorkomen naarmate de hulpbronnen slinken. Maar dit wijdverbreide geloof is niet gekwantificeerd op basis van echte Japanse archeologische gegevens, tot nu. Onderzoekers van de Okayama University hebben nu de skeletresten onderzocht van mensen die leefden in de Midden Yayoi-periode van Japan om de relatie tussen bevolkingsdruk en de frequentie van geweld recht te zetten.

Het menselijk vermogen tot oorlogvoering en of het een onontkoombaar onderdeel van de menselijke natuur is, is een hot-buttonkwestie in het hart van verschillende disciplines zoals antropologie, archeologie en filosofie. Onderzoekers hebben een reeks ideeën naar voren gebracht over waarom mensen oorlog voeren, en de lijst met triggers voor geweld tussen groepen is lang, of het nu de overgang is van jagen en verzamelen naar landbouw, de ontwikkeling van wapens, ecologische beperkingen of bevolkingsdruk.

Tussen deze, de populatiedrukhypothese is recentelijk prominenter geworden naarmate mensen wereldwijd klimaatveranderingen en afbraak van het milieu ervaren. De hypothese stelt dat bevolkingstoename kan leiden tot schaarste van hulpbronnen, leidt tot concurrentie en conflicten over hulpbronnen. Hoewel deze bewering breed wordt aanvaard, er zijn zeer weinig studies die de oorsprong van geweld tussen groepen als gevolg van bevolkingsdruk kwantitatief hebben onderbouwd op basis van feitelijke archeologische gegevens.

Om deze lacune te corrigeren, Professor Naoko Matsumoto van de Okayama University en haar team onderzochten de skeletresten en de doodskisten, genaamd kamekan, uit de Midden Yayoi-periode (350 voor Christus tot 25 na Christus) in het noorden van Kyushu, Japan. Deze regio is de focus geweest van onderzoeken naar geweld tussen groepen, omdat de skeletresten in de Yayoi-periode wijzen op een significante toename van de frequentie van geweld in vergelijking met degenen die in de voorgaande Jomon-periode leefden.

"De inwoners van de Yayoi-periode beoefenden zelfvoorzienende landbouw, in het bijzonder natte rijstteelt, " zegt professor Matsumoto. "Dit werd geïntroduceerd door immigranten van het Koreaanse schiereiland samen met wapens zoals stenen pijlpunten en dolken, resulterend in gesloten nederzettingen die gepaard gaan met oorlogvoering of grootschalig geweld tussen groepen. Echter, degenen die tijdens de Jomon-periode leefden, waren voornamelijk pottenbakkers die een complexe levensstijl van jager-verzamelaars volgden en een laag sterftecijfer hadden als gevolg van conflicten."

Professor Matsumoto en haar team leidden demografische veranderingen af ​​door het aantal goed gedateerde grafpotten te gebruiken als een maatstaf voor de populatieomvang, en geschatte bevolkingsdruk uit de verhouding tussen bevolking en bouwland. Het team berekende de frequentie van geweld door gebruik te maken van percentages gewonden die binnen de skeletpopulatie werden geïdentificeerd, gevolgd door een statistische analyse tussen bevolkingsdruk en de frequentie van geweld.

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in de Journal of Archeologische Wetenschap . De onderzoekers ontdekten 47 skeletresten met trauma, naast 51 locaties met grafpotten in de Itoshima-vlakte, 46 in de Sawara-vlakte, 72 in de Fukuoka-vlakte, 42 in de Mikuni-heuvels, 37 in de oostelijke Tsukushi-vlakte, en 50 in de centrale Tsukushi-vlakte, die alle zes onderzoekslocaties omvat. Ze ontdekten dat het hoogste aantal gewonden en de hoogste frequentie van geweld plaatsvonden in de Mikuni-heuvels, de oostelijke Tsukushi-vlakte, en de Sawara-vlakte. interessant, de Mikuni-heuvels en de centrale Tsukushi-vlakte vertoonden ook de hoogste algemene waarden voor bevolkingsdruk. Algemeen, statistische analyses ondersteunden dat de bevolkingsdruk de frequentie van geweld beïnvloedde.

Echter, de piekpopulatie correleerde niet met de frequentie van geweld. De hoge bevolkingsdruk in de Mikuni-heuvels en de centrale Tsukushi-vlakte vertoonden lage geweldsfrequenties, terwijl de relatief lage bevolkingsdruk van de oostelijke Tsukushi-vlakte en de Sawara-vlakte verband hielden met hogere geweldsfrequenties.

Professor Matsumoto redeneert dat er andere factoren kunnen zijn die indirect van invloed kunnen zijn geweest op zulke hoge niveaus van geweld in de Midden Yayoi-periode. "Ik denk dat de ontwikkeling van een sociale hiërarchie of politieke organisatie ook het geweldsniveau kan hebben beïnvloed. We hebben gelaagde begrafenissystemen gezien waarin bepaalde leden van de heersende elite, in de Japanse archeologie 'koningen' genoemd, graven hebben met grote hoeveelheden prestigegoederen zoals wapens en spiegels, ' zegt ze. 'Het is de moeite waard om op te merken dat de frequentie van geweld in de subregio's met zulke koninklijke graven lager is. Dit suggereert dat machtige elites een rol kunnen spelen bij het onderdrukken van de frequentie van geweld."

Het door professor Matsumoto en haar team verzamelde bewijs bevestigt ontegensprekelijk een positieve correlatie tussen bevolkingsdruk en hogere niveaus van geweld en kan helpen bij het bedenken van mechanismen om schijnbaar eindeloze conflicten die vandaag de dag plaatsvinden te voorkomen. Verder onderzoek op basis van deze inzichten zou andere variabelen kunnen identificeren die een rol spelen bij het bepalen van de grondoorzaken van geweld tussen groepen en deze actief kunnen voorkomen.