Nicotinamide adenine dinucleotide, of NAD, zit in alle levende cellen, waar het als co-enzym fungeert. Het bestaat in ofwel een geoxideerde vorm, NAD +, die een waterstofatoom (d.w.z. een proton) kan accepteren, of een gereduceerde vorm, NADH, die een waterstofatoom kan doneren. Merk op dat "een proton doneren" en "een paar elektronen accepteren" zich vertaalt in hetzelfde in de biochemie.

Nicotinamide adenine dinucleotide fosfaat, of NADP +, is een vergelijkbaar molecuul met een vergelijkbare functie, verschillend van NAD + in dat het een extra fosfaatgroep bevat. De geoxideerde vorm is NADP +, terwijl de gereduceerde vorm NADPH is.
NADH Basics

NADH bevat twee fosfaatgroepen verbonden door een zuurstofmolecuul. Elke fosfaatgroep voegt zich bij een ribose-suiker met vijf koolstofatomen. Een daarvan is op zijn beurt gekoppeld aan een adeninemolecuul, terwijl de andere op zijn beurt is gekoppeld aan een nicotinamide-molecuul. De overgang van NAD + naar NADH vindt specifiek plaats op het stikstofmolecuul in de ringstructuur van nicotinamide.

NADH neemt deel aan het metabolisme door elektronen te accepteren en te doneren, waarbij de energie deze stroomt die stroomt uit de cellulaire citroenzuurcyclus of tricarbonzuur zuur (TCA) cyclus. Dit elektronentransport vindt plaats in cellulaire mitochrondriale membranen.
NADPH Basics

NADPH bevat ook twee fosfaatgroepen verbonden door een zuurstofmolecuul. Net als in NADH voegt elke fosfaatgroep zich samen met een ribose-suiker met vijf koolstofatomen. Een daarvan is op zijn beurt gekoppeld aan een adeninemolecuul, terwijl de andere op zijn beurt is gekoppeld aan een nicotinamide-molecuul. Anders dan bij NADH, draagt dezelfde ribose-suiker met vijf koolstofatomen die adenine verbindt, een tweede fosfaatgroep, voor in totaal drie fosfaatgroepen. De overgang van NADP + naar NADPH vindt opnieuw plaats aan het stikstofmolecuul in de ringstructuur van nicotinamide.

De hoofdtaak van NADPH is het deelnemen aan de synthese van koolhydraten in fotosynthetische organismen, zoals planten. Het helpt de Calvin-cyclus aan te drijven. Het heeft ook antioxiderende functies.
Voorgestelde functies van zowel NADH als NADPH

Naast de hierboven beschreven directe bijdragen aan cellulair metabolisme, kunnen zowel NADH als NADPH deelnemen aan andere belangrijke fysiologische processen, waaronder mitochondriale functies , calciumregulatie, antioxidatie en zijn tegenhanger (het genereren van oxidatieve stress), genexpressie, immuunfuncties, het verouderingsproces en celdood. Als gevolg hiervan hebben sommige biochemie-onderzoekers voorgesteld dat verder onderzoek naar de minder goed gevestigde eigenschappen van NADH en NADPH meer inzicht kan bieden in de fundamentele eigenschappen van het leven en strategieën kan onthullen om niet alleen ziekten te behandelen, maar zelfs het verouderingsproces te vertragen. >