Het jaar 2017 komt niet zo snel als je denkt. In feite, het zal precies een seconde te laat zijn.

Op 31 december 2016, de internationale tijdwaarnemingsgemeenschap zal een extra seconde overstag, bekend als een schrikkelseconde, op naar de laatste minuut van het jaar.

Als middernacht nadert, de officiële atoomklokken die Universal Coordinated Time bijhouden, markeren de tijd als 23h 59m 59s, gevolgd door de schrikkelseconde 23h 59m 60s. 1 jan gaat gewoon door, beginnend met 0h 0m 0s.

In tegenstelling tot schrikkeljaren, schrikkelseconden komen niet regelmatig voor. In plaats daarvan, ze zijn vastgesteld door de International Earth Rotation and Reference Systems Service, of IERS, in Parijs, die de rotatie van de aarde meet en vergelijkt met de tijd die wordt bijgehouden door atoomklokken.

Je beseft het misschien niet, maar in onze moderne samenleving worden we geregeerd door twee soorten tijd.

De eerste, bekend als astronomische tijd, is gebaseerd op hoe lang het duurt voordat de aarde één volledige draai om zijn as maakt. Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis werd dit soort tijd gemeten door het opkomen en ondergaan van de zon. Vandaag, echter, wetenschappers houden het bij door een netwerk van radiotelescopen op een verre quasar te richten.

atoomtijd, anderzijds, definieert een seconde als exact 9, 192, 631, 770 trillingen van een cesium-133 atoom. Dit bepaalt de tijd die wordt weergegeven op een computer of mobiele telefoon.

Maar deze twee soorten tijd komen niet altijd overeen.

Gedeeltelijk, dat komt omdat de aarde geen perfecte tijd bijhoudt.

Duncan Agnew, een geofysicus bij Scripps Institution of Oceanography in San Diego, legt uit dat bewegingen in de vloeibare kern van de aarde de draaisnelheid van onze planeet kunnen versnellen of vertragen.

En het U.S. Naval Observatory meldt dat de aarde de afgelopen 40 jaar over het algemeen traag is geweest in vergelijking met de atoomtijd, met een gemiddelde van 1,5 tot 2 milliseconden per dag.

Om te voorkomen dat de twee soorten tijd te ver van elkaar afwijken, de IERS roept op tot een schrikkelseconde wanneer blijkt dat er meer dan 0,9 seconde verschil zal zijn tussen astronomische tijd en atoomtijd.

Sinds 1972, er zijn 26 schrikkelseconden toegevoegd met tussenpozen variërend van zes maanden tot zeven jaar.

Voor de goede orde, de IERS zou ook kunnen zeggen dat een seconde van de atoomtijd moet worden afgetrokken, maar tot nu toe is dat nooit nodig geweest.

Hoewel het voor de meesten van ons niet erg is om ons aan te passen aan een extra atoomseconde in ons jaar, het is een veel grotere pijn voor mensen die computernetwerken runnen. Vroeger, technologiebedrijven zoals Google, Reddit en LinkedIn zijn allemaal in de problemen gekomen door de toevoeging van een schrikkelseconde.

Daarom, de toekomst van de schrikkelseconde wordt fel bediscussieerd.

Ten slotte, zelfs als het verschil tussen astronomische tijd en atoomtijd elk jaar met één seconde toenam, in 100 jaar zou de kloof slechts minder dan twee minuten zijn. In 1, 000 jaar, het zou slechts minder dan 17 minuten afwijken.

Maar voor nu staat in ieder geval de schrikkelseconde. En hoewel de tweede voor middernacht Universal Coordinated Time technisch overeenkomt met 3:59:59 p.m. Pacific standaardtijd, je zou nog steeds kunnen overwegen om de gelegenheid van de extra seconde op 31 december te markeren door een nul toe te voegen aan je traditionele aftelling voor het nieuwe jaar als volgt:

"... drie, twee, een, nul." En dan "Gelukkig Nieuwjaar!"

© 2016 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.