De zorgen over de inflatie zijn toegenomen nu de Britse economie begint aan het broodnodige herstel van de effecten van de pandemie. De consumentenprijsindex, de maatstaf die het meest wordt gebruikt om inflatie te meten, steeg met 2,5% in juni 2021, het hoogste niveau sinds drie jaar.

Die headline-snelheid verbergt verschillen tussen de verschillende dingen die we kopen, zoals kleding, auto's, vrije tijd en eten. In feite, de voedselprijzen zijn de afgelopen maanden zelfs gedaald in vergelijking met een jaar geleden. Maar er zijn angsten dat ze snel - steil - zouden kunnen stijgen.

In het Verenigd Koninkrijk, voedsel is goed voor ongeveer 10% van de totale huishoudelijke uitgaven. Iedereen moet eten, dus iedereen wordt beïnvloed door prijsveranderingen.

Dat gezegd hebbende, de impact van stijgende voedselprijzen varieert naargelang het inkomen - rijkere huishoudens zijn beter in staat om stijgende kosten op te vangen. Armere huishoudens, die een groter deel van hun inkomen aan voedsel besteden (bijna 15%), hebben er veel meer last van.

Algemeen, de vraag naar voedsel is relatief constant - we kunnen onze consumptiepatronen tussen winkels veranderen, merken en soms soorten artikelen (bijvoorbeeld verse of houdbare sinaasappelsap), maar over het algemeen onze totale vraag is stabiel. Dit betekent dat prijsveranderingen vaak worden aangedreven door aanbodfactoren. Deze kunnen van korte of lange duur zijn, en gedreven door binnenlandse of mondiale factoren.

Een kortetermijnoorzaak kan het weer zijn dat droogtes of overstromingen veroorzaakt die de productie van boerderijen verminderen, prijzen opdrijven. Langetermijnfactoren zijn onder meer klimaatverandering of het planten van gewassen zoals koffie of cacao, die meerdere jaren nodig hebben om volwassen te worden.

Maar we moeten ook erkennen dat mensen over het algemeen niet de oorspronkelijke voedingsproducten van de landbouwsector eten. In plaats daarvan, we hebben de neiging om producten te eten die door een keten van verwerkers en retailers zijn gegaan. Dit betekent dat we voorzichtig moeten zijn met het leggen van een direct verband tussen weerseffecten op de landbouwproductie en de prijzen die we betalen in de supermarkt of winkel op de hoek.

De kostprijs van voedingsproducten omvat ook veel niet-eetbare aspecten zoals verpakking, vervoer, marketing enzovoort, die veranderingen in de kosten van het daadwerkelijke voedsel kunnen maskeren. Dat geldt ook voor concurrentie tussen detailhandelaren, aangezien zij klanten loyaal willen houden door waar mogelijk de prijzen te verlagen.

De wereldwijde voedselmand

Even, we moeten erkennen dat veel landen niet al hun eigen voedsel uit binnenlandse bronnen produceren. Het VK importeert ongeveer 40% van het voedsel dat het consumeert, variërend van producten zoals bananen, thee en koffie tot spek, boter en lamsproducten die het ook in eigen land produceert.

Leveringen uit het buitenland kunnen sterk worden beïnvloed door schokken in het systeem, zoals de vertragingen tijdens de pandemie, of wijzigingen in het handelsbeleid. Al deze kunnen de prijzen helpen opdrijven, evenals schommelingen in wisselkoersen.

Veel landen importeren ook wereldwijd verhandelde grondstoffen, zoals tarwe of maïs, en de prijs hiervan wordt bepaald door mondiale macro-economische factoren - een belangrijke factor is de olieprijs.

Olie is om twee redenen belangrijk. Eerst, de kosten van het vervoer van omvangrijke goederen zijn zeer gevoelig voor stijgingen van de olieprijs. Tweede, olie is een belangrijk onderdeel van kunstmest en als de prijs stijgt, de kosten van kunstmest stijgen, agrarische productiekosten stijgen en de outputprijzen kunnen daardoor stijgen. Dit kan vaak via de voedselketen aan de consument worden doorgegeven in de vorm van hogere detailhandelsprijzen - vandaar voedselprijsinflatie.

Vóór de piek van de voedselprijsinflatie in 2008 in augustus 2008 toen het 14% bereikte in het VK, de olieprijs had bijna $ 140 per vat bereikt (£ 102), een jaar eerder nog maar de helft van die waarde was.

Andere factoren die deze prijspiek veroorzaakten waren onder meer:​​een droogte in Australië die de tarweprijzen beïnvloedde; een goedkopere Amerikaanse dollar, wat betekent dat de vraag naar voedsel toenam omdat andere landen het zich konden veroorloven om meer met hun eigen valuta te kopen; en de impact van subsidies aan boeren in de VS om maïs te verbouwen voor brandstof in plaats van voedsel, die de prijs van veevoer opdreven.

Dit was echt een wereldwijde crisis, aangezien de voedselprijzen in veel landen snel stegen, wat leidde tot voedseltekorten in lage-inkomenslanden zoals Niger, rellen in andere landen (zoals Mexico en Indonesië) en regeringen die prijsstijgingen proberen te beheersen door export te verbieden (Argentinië en Rusland).

Voedselvoorziening blijft een mondiaal probleem, wat betekent dat het beheersen van de binnenlandse voedselprijsinflatie niet aan de toenmalige regering ligt. In het Verenigd Koninkrijk, consumenten zijn de afgelopen decennia misschien gewend geraakt aan een relatief lage en stabiele inflatie van de voedselprijzen, maar we kunnen er niet van uitgaan dat dit altijd het geval zal zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.