Aangespoord door de chemische industrie, De regering van president Donald Trump trekt zich terug uit een door het congres opgelegde beoordeling van enkele van de gevaarlijkste chemicaliën die in het openbaar worden gebruikt:miljoenen tonnen asbest, vlamvertragers en andere giftige stoffen in huizen, kantoren en industriële installaties in de Verenigde Staten.

In plaats van het voorstel van president Barack Obama te volgen om te kijken naar chemicaliën die al wijdverbreid worden gebruikt en die leiden tot enkele van de meest voorkomende blootstellingen, de nieuwe regering wil de beoordeling beperken tot producten die nog worden vervaardigd en op de markt komen.

voor asbest, dat betekent het inschatten van de risico's van slechts een paar honderd ton van het materiaal dat jaarlijks wordt geïmporteerd, terwijl bijna alle geschatte 8,9 miljoen ton (8,1 miljoen ton) asbesthoudende producten worden uitgesloten die volgens de US Geological Survey tussen 1970 en 2016 op de markt kwamen .

Wetgevers zeggen dat de herziening bedoeld was als de eerste stap in de richting van nieuwe regelgeving die nodig is om het publiek te beschermen. Maar critici - waaronder gezondheidswerkers, voorstanders van consumenten, leden van het Congres en milieugroeperingen - beweren dat het negeren van producten die al in gebruik zijn, dat doel ondermijnt.

De houding van de regering is het nieuwste voorbeeld van de kant van Trump aan de kant van de industrie. In dit geval, brandweerlieden en bouwvakkers zeggen dat de verhuizing hun gezondheid in gevaar brengt.

Beide groepen lopen gevaar door asbest vanwege zijn historische populariteit in bouwmaterialen, variërend van dak- en vloertegels tot isolatie die in tientallen miljoenen huizen wordt gebruikt. Het grootste deel van de isolatie kwam van een mijn in een stad in Montana die is uitgeroepen tot een U.S. Environmental Protection Agency Superfund-site en waar honderden mensen zijn overleden door blootstelling aan asbest.

"Honderdduizenden brandweerlieden zullen hierdoor worden getroffen. Het is verreweg het grootste gevaar dat we hebben, " zei Patrick Morrison, adjunct-algemeen president voor gezondheid en veiligheid bij de International Association of Fire Fighters. "Mijn God, dit zijn niet alleen brandweerlieden die gevaar lopen. Er zijn mensen die in deze constructies wonen en het gevaar van asbest niet kennen."

Asbestvezels kunnen dodelijk worden wanneer ze worden verstoord bij brand of tijdens verbouwingen, in de longen terechtkomen en problemen veroorzaken, waaronder mesothelioom, een vorm van kanker. De gevaren van het materiaal zijn al lang erkend. Maar een poging in 1989 om de meeste asbestproducten te verbieden, werd vernietigd door een federale rechtbank. en het blijft wijdverbreid in gebruik.

Het National Institute for Occupational Safety and Health analyseerde kankergerelateerde sterfgevallen onder 30, 000 brandweerlieden uit Chicago, Philadelphia en San Francisco. De studie van 2015 concludeerde dat brandweerlieden mesothelioom oplopen met twee keer zoveel als andere inwoners van de VS.

Brandweerlieden worden ook blootgesteld aan vlamvertragers die in de EPA-beoordeling zijn opgenomen en die worden gebruikt in meubels en andere producten.

"Ik geloof dat de chemische industrie brandweerlieden doodt, " zei Tony Stefani, een voormalige brandweerman uit San Francisco die in 2003 met pensioen ging na 28 jaar toen de diagnose kanker werd gesteld, die volgens hem het gevolg was van blootstelling aan chemicaliën in de hangende beoordeling.

Stefani zei dat hij een van de vijf in zijn station was die in korte tijd kanker kreeg. Drie stierven later, terwijl bij Stefani een nier werd verwijderd en een jaar lang werd behandeld voordat hij kankervrij werd verklaard.

"Toen ik begin jaren 70 op de afdeling kwam, onze grootste angst was sterven in de lijn van plicht of bezwijken aan een hartaanval, ' zei hij. 'Dat waren de grootste moordenaars, niet kanker. Maar elke keer dat we een brand hebben, werken we in een situatie met gevaarlijke stoffen."

Mesothelioom veroorzaakt of heeft bijgedragen aan meer dan 45, 000 doden landelijk tussen 1999 en 2015, volgens een studie van de Centers for Disease Control and Prevention in maart. Het aantal mensen dat jaarlijks aan de ziekte sterft, nam in die tijd met ongeveer 5 procent toe.

Het congres gaf vorig jaar opdracht tot de EPA-beoordeling om de risico's van asbest en negen andere zeer giftige stoffen te meten en betere manieren te vinden om deze te beheren voor de openbare veiligheid.

In een van zijn laatste daden onder Obama, de EPA zei in januari dat het de chemicaliën "op een alomvattende manier" zou beoordelen op basis van hun "bekende, bedoeld en redelijkerwijs te voorzien gebruik."

onder Trump, het bureau is afgestemd op de chemische industrie, die tot doel had de reikwijdte van de herziening te verkleinen. De EPA zegt nu dat het zich alleen zal concentreren op gifstoffen die nog worden vervaardigd en in de handel worden gebracht. Het zal niet overwegen of er nieuwe regels voor behandeling en verwijdering nodig zijn voor "legacy, " of eerder bestaand, materialen.

"EPA is van mening dat dergelijke doeleinden in het algemeen buiten de omstandigheden vallen die het Congres voor EPA wilde overwegen, " zei EPA-woordvoerster Enesta Jones, het toevoegen van het bureau heeft geen bevoegdheid om niet-commercieel gebruik van de chemicaliën te reguleren.

Een van de co-auteurs van de wet, New Mexico Democratische Senator Tom Udall, betwist dat het Congres de herziening wilde beperken.

"Het maakt niet uit of de gevaarlijke stof niet meer wordt vervaardigd; als mensen nog worden blootgesteld, dan is er nog steeds een risico, Udall vertelde The Associated Press. "Het negeren van deze omstandigheden zou openlijk de letter en het onderliggende doel van de wet schenden."

Rep. Frank Pallone uit New Jersey, ranking Democraat in de House Energy and Commerce Committee, zei dat de EPA de wensen van de chemische industrie uitstelde ten koste van de volksgezondheid.

Democraten en voorvechters van de volksgezondheid hebben EPA-beheerder Scott Pruitt bekritiseerd voor het installeren van mensen met langdurige banden met de chemische industrie op hoge posities bij het bureau. Op woensdag, de Senaatscommissie voor Milieu en Openbare Werken heeft de benoeming van Michael Dourson naar voren gebracht, een toxicoloog wiens werk is betaald door de industrie, om toezicht te houden op het chemische veiligheidsprogramma van de EPA.

Twee eerdere benoemingen werkten voor de American Chemistry Council, de lobbytak van de industrie:Nancy Beck, plaatsvervangend assistent-beheerder voor chemische veiligheid Nancy Beck en Liz Bowman, de adjunct-administrateur voor openbare aangelegenheden.

De raad verzette zich tegen de interpretatie van de wet door de regering-Obama, er bij de nieuwe leiding van de EPA op aandringen om de herziening te beperken. De regering-Trump deed dat in juni.

"Hebben we alles gekregen wat we wilden? Nee. Maar we zijn het er zeker mee eens dat de (Trump)-administratie een redelijke eindregel heeft opgesteld, ", zei de vice-president van de raad, Michael Walls. hij voegde toe, zou de EPA "in een konijnenhol sturen, op jacht naar illusoire risico's."

De politiek invloedrijke National Association of Homebuilders, die de woningbouwsector vertegenwoordigt, vreest dat een brede interpretatie van de nieuwe wet zou leiden tot omslachtige regelgeving die niet nodig is omdat de regels voor de verwijdering van asbest al toereikend zijn.

Veel van die voorschriften zijn gebaseerd op een bevinding van de Occupational Safety and Health Administration uit 1994 dat materialen ten minste 1 procent asbest moesten bevatten om voor regelgeving in aanmerking te komen. Maar deskundigen op het gebied van de volksgezondheid zeggen dat de drempel van 1 procent willekeurig is.

"Het is een slecht medicijn, en het is schadelijk " zei Michael Harbut, hoogleraar interne geneeskunde aan de Wayne State University in Detroit en medisch adviseur van een vakbond van isolatiewerkers.

"Er is nog steeds veel asbest, " zei Harbut, die hielpen bij het vaststellen van criteria die door artsen worden gebruikt om asbestgerelateerde ziekten te diagnosticeren en te behandelen. "Het is nog steeds legaal, het is nog steeds dodelijk, en het zal de komende decennia een probleem blijven."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.