Een eiland in Louisiana dat een cruciale broedplaats vormt voor pelikanen en andere zeevogels, wordt na tientallen jaren van kusterosie en een verwoestende offshore olieramp 10 jaar geleden hersteld tot bijna zijn vroegere grootte.

Gouverneur John Bel Edwards bezocht het eiland maandag, onthulling van een bord dat het opdraagt ​​als een toevluchtsoord voor wilde dieren.

"De wandeling die we zojuist hebben gemaakt, zou een paar weken geleden niet mogelijk zijn geweest, " zei de gouverneur na het oversteken van een uitgestrekte zandvlakte met sporen van zwaar materieel dat werd gebruikt om nieuw land te creëren en te nivelleren. die aannemers onaangeroerd lieten voor pelikanen om op te nestelen.

ongeveer 6, 500 bruine pelikanen en 3, 000 kleinere zeevogels proppen elke zomer hun nesten op Queen Bess Island, die kromp van 45 acres (18 hectare) in 1956 tot ongeveer 15 acres (6 hectare) moeras in 2010, toen de Deepwater Horizon-ramp zijn stranden vervuilde met olieachtige smurrie.

Tot de restauratie, slechts ongeveer 5 acres (2 hectare) - het grootste deel langs de randen van het eiland en de contouren achtergelaten door kortstondige restauraties in de jaren negentig - was hoog genoeg voor pelikanen om te nestelen, zei Todd Baker, een bioloog die toezicht houdt op de restauratie voor het Louisiana Department of Wildlife and Fisheries. Ooit slechts een strook land, het eiland beslaat nu 37 acres (15 hectare), met het meeste voor de steeds krapper wordende vogels.

Edwards zei dat het project van $ 18,7 miljoen om het eiland te vergroten en te onderhouden deel uitmaakt van $ 550 miljoen dat meer dan 4 heeft hersteld, 200 hectare (1, 700 hectare) van de kust en eilanden van Louisiana. Dit jaar wordt in Louisiana meer dan $ 800 miljoen aan extra werk verwacht, hij zei.

Hoewel nauwelijks een uitbarsting van een eiland voor de Golf van Mexico in Barataria Bay, Queen Bess speelt een buitenmaatse rol als een van Louisiana's grootste kolonies voor bruine pelikanen, het leveren van onroerend goed voor maximaal een vijfde van de nesten van de staat. Het is ook waar de pelikaan, Louisiana's staatsvogel, werd opnieuw geïntroduceerd in de jaren zestig nadat pesticiden de hele bevolking van de staat hadden gedood.

Het verlies van de kleine eilanden waar pelikanen nestelen heeft de grote vogels in ongeveer 10 kolonies samengeperst, minder dan de helft van het aantal in 2010, zei Bakker. "Als je een klein eiland bent, sta je in de frontlinie van zeespiegelstijging en kusterosie."

Fondsen om Queen Bess Island te herstellen en voor toekomstige monitoring en onderhoud van een schikking van $ 20 miljard die de federale regering en de vijf Gulf Coast-staten hebben bereikt met energiegigant BP PLC voor milieuschade door de lekkage van 2010.

Bij de offshore-explosie en brand dat jaar op de gehuurde boorinstallatie van BP kwamen 11 mensen om het leven. De put spuwde in 87 dagen meer dan 100 miljoen gallons (378 miljoen liter) olie in het water.

Toen de olie het eiland bereikte, ongeveer 72 kilometer ten zuiden van New Orleans, meer dan 1, 000 vogels stierven. Men zag bruine pelikanen en andere vogels worstelen, hun vleugels gebukt onder zwarte modder.

Aannemers van Louisiana's Coastal Protection and Restoration Authority vergrootten het eiland door zand uit de Mississippi-rivier op te baggeren en het binnen de contouren van gesteente en ander materiaal uit de restauratie van de jaren negentig te pompen, die slib gebruikte. Het zand, ontwerpers hopen, stabieler zal zijn. De autoriteit bouwde ook een lijn van golfbrekers van 75 tot 95 voet (23 tot 29 meter) van de kust om erosie te vertragen en kalm water te bieden aan jonge vogels.

Het grootste deel van het eiland wordt hersteld als een pelikaanhabitat, met 7 acres (2,8 hectare) voor skimmers, sterns en andere vogels die op rotsen nestelen.

In recente jaren, Bakker zei, nesten zijn zo vastgelopen "je kunt bijna niet op het land stappen zonder een nest aan te raken."

Hij zei dat door de drukte de houtachtige planten van het eiland eruitzien als flatgebouwen. met nest boven nest boven nest:misschien een lachende meeuw op de grond, een zilverreiger of roze lepelaar in middelste takken en een bruine pelikaan nest aan de top.

"Het was cool om naar te kijken, maar niet per se goed voor die vogels, ' zei Bakker.

In een assist aan de vogels, De Louisiana Wildlife and Fisheries Commission heeft het eiland in november aangewezen als natuurreservaat. De commissie neemt opmerkingen over regels die, onder andere, zou mensen verbieden om het eiland te betreden tijdens het broedseizoen van acht maanden.

De restauratiewerkzaamheden zouden tegen 15 februari afgerond moeten zijn. zei Bakker. Hij voegde eraan toe dat het resterende werk bestaat uit het maken van hellingen voor jonge vogels die nog steeds niet kunnen vliegen, zodat ze in en uit het water kunnen lopen.

Aannemers zullen ook ongeveer 24 planten, 000 houtachtige planten voor soorten, waaronder nachtreigers en zilverreigers en pelikanen om hun nesten te bouwen. Dat zijn nog steeds in wezen 3 voet hoge (1 meter hoge) stokken, zei Bakker. Hij merkte op dat hoewel pelikanen liever op struikgewas nestelen, ze kunnen ook nesten bouwen op gras of zelfs kale grond. De op de grond broedende sterns, Van skimmers en meeuwen wordt verwacht dat ze het kale zand tussen de planten gebruiken, evenals het rotsachtige gebied dat voor hen is gecreëerd.

Het belangrijkste voor Baker:keren pelikanen terug naar het eiland waar ze nesten hebben gebouwd of zijn uitgebroed? Vijfhonderd werden vorig jaar gebundeld om hem en andere natuurbeschermers te helpen die vraag te beantwoorden.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.