in 1399, een menigte verzamelde zich in de Toscaanse stad Pisa, ook al begrepen mensen dat een plaag die het gebied teisterde besmettelijk was. Toegewijden reisden van stad naar stad en droegen een kruisbeeld - een beeld van Jezus aan het kruis - dat de menigte graag wilde aanraken.

De autoriteiten probeerden de groep te verbieden, maar moesten buigen voor de publieke druk. Een getuige riep "Gezegend is hij die het kan aanraken!" Degenen die het beeld niet konden bereiken, bekogelden het met offers, inclusief kaarsen, zodat deze objecten het bij volmacht konden aanraken.

Dat jaar, te midden van een plaag, vaak honderden mensen verzamelden zich en vochten om kruisbeelden aan te raken en te kussen. Het geloof in aanraking als redding was sterker dan de angst voor besmetting.

Zoals we ons nu maar al te goed bewust zijn, na meer dan een jaar van social distancing vanwege COVID-19, aanraking was en is een felbegeerd voorrecht. In de Italiaanse Renaissance, mensen verlangden ernaar om niet alleen elkaar aan te raken, maar ook religieuze sculpturen - aanraking was een vorm van toewijding.

Toegang tot het heilige

Renaissance Italië was de thuisbasis van joden en moslims, evenals christenen.

Voor christenen in de Renaissance, voorwerpen kunnen heilig zijn, en dus was het aanraken ervan een manier om toegang te krijgen tot het heilige. De cultus van relikwieën illustreert dit. Relieken zijn fysieke overblijfselen van een heilige, hetzij van het lichaam van de heilige (zoals botten) of van iets dat de heilige heeft aangeraakt.

Deze heilige fysieke dingen zijn ondergebracht in reliekhouders, containers om relikwieën te beschermen en weer te geven. In de Italiaanse Renaissance, reliekschrijnen namen de vorm aan van naturalistische sculpturen die de heilige weer tot leven leken te brengen.

Pelgrims reisden soms honderden kilometers te voet om deze relikwieën te bereiken - en, voor wie het kon betalen, koop een "contactrelikwie, " die werd gemaakt door de relikwie in olie onder te dompelen en vervolgens een doek in die olie te dopen. Door die doek aan te raken, misschien het dragen als een talisman, de gelovige maakte deel uit van een keten van fysiek contact die naar het goddelijke leidde.

Anderen raakten reliekhouders aan. Een relikwie van St. Anastasia is ingebed in een glazen recipiënt begraven in de kist van een levendige, blozende sculptuur, zodat de gelovigen het konden zien. De gelukkigen konden naar voren reiken en de juweelachtige container aanraken, zoals de martelaar lijkt te kijken met zwaar gesloten ogen, bijna verbijsterd over dit nogal intieme gebaar.

Sculpturen met voegen

Mensen verlangden er ook naar om sculpturen aan te raken die geen relikwieën hadden, inclusief levensgrote kruisbeelden, die in de Renaissance sculpturen waren van een gespierde Jezus, wiens lichaam alleen bedekt is met een kleine lendendoek. Voor Michelangelo, kruisbeelden waren de publieke naakten in renaissancesteden. Veel kruisbeelden hingen hoog in kerken, en renaissanceschrijvers beschrijven heiligen op wonderbaarlijke wijze verheven, zodat ze het gebeeldhouwde lichaam van Christus konden omhelzen en kussen.

Sommige sculpturen hebben gewrichten in de schouders, zodat bij de jaarlijkse herdenking van de dood van Christus (op Goede Vrijdag) toegewijden konden deelnemen aan een heilig drama, waarin de figuur van Christus van het kruis werd genomen en rouwde, in een lijkwade gewikkeld en in een graf gelegd.

Tijdens deze re-enactment een paar gelukkige gelovigen konden het beeld omhelzen en kussen en het gevoel hebben dat ze het ultieme voorrecht hadden om Jezus' lichaam aan te raken, het gebed reciteren:"Ik, een zondaar, ben het niet waard je aan te raken."

In het huis

Rijke families hadden sculpturen die ze thuis konden aanraken, zoals kleine kruisbeelden, die vaak voeten hebben die versleten zijn door herhaalde aanraking, zodat de tenen nauwelijks zichtbaar zijn.

Jonge vrouwen die gingen trouwen of nonnen werden, kregen beschilderde houten levensgrote sculpturen van het kindje Jezus of een andere heilige, die ze zouden verzorgen alsof ze echte baby's waren, kleed ze in luxe kleding.

Meditatiehandboeken vertelden vrouwen dat ze zich moesten voorstellen dat ze de baby Jezus aan het strelen waren.

Iedereen die het zich kon veroorloven, zou een afbeelding van de Maagd Maria en het kindje Jezus in de slaapkamer hebben. Deze sculpturen leggen de nadruk op aanraking, terwijl de ledematen van Maria en Jezus zachtjes met elkaar verweven zijn.

Maar rijke ouders raakten hun kinderen zelden aan - baby's werden tot ongeveer drie jaar weggestuurd om bij een voedster te wonen, en handboeken over het opvoeden van kinderen waarschuwden ouders om hun kinderen niet te omhelzen als ze thuiskwamen. Dus, in sommige gevallen, moeders hebben sculpturen van baby's misschien meer aangeraakt dan hun eigen kinderen.

Interactie met sculpturen

Hoewel devotionele aanraking een voorrecht was voor de rijken, praktijken van interactie met sculpturen alsof het lichamen van vlees en bloed waren die sociale klassen doorkruisten.

Een paar levensgrote beschilderde terracotta sculpturen van de Maagd Maria en haar man Joseph waakten over een stenen wieg in het weeshuis van Florence, het Ospedale degli Innocenti. Verlaten baby's werden tijdelijk onder de hoede van deze gebeeldhouwde ouders geplaatst.

De figuur van Maria was alleen gebeeldhouwd met een eenvoudige rode onderjurk, zonder mantel of sluier, en was dus waarschijnlijk gekleed in stoffen kleding, waarschijnlijk geschonken door een lokale vrouw. Vrouwen zouden dit beeld ook hebben aangekleed en uitgekleed en anderen vinden het leuk als een daad van toewijding, zoals het schandalig zou zijn om een ​​man zo intiem te laten zijn met een beeld van de Maagd Maria.

Gebeeldhouwde lichamen bewoonden steden

Gebeeldhouwde lichamen bewoonden renaissancesteden samen met levende mensen, renaissancekerken vullen, waakt over de straten en siert de slaapkamers van zelfs matig rijke patriciërs.

In een samenleving die ambivalent was over de gepastheid van het aanraken van levend vlees, het aanraken van gebeeldhouwde lichamen zou troost of zelfs redding kunnen bieden.

Filosofen en geestelijken uit de Renaissance voerden aan dat aanraking sensueel en aards was en dat zogenaamd zwakzinnige vrouwen en kinderen in hun toewijding meer behoefte hadden aan dergelijke fysieke hulpmiddelen dan ontwikkelde mannen.

Maar uiteindelijk, het aanraken van kunst was een voorrecht, een manier om het goddelijke aan te raken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.