Ondanks dat ze goed zijn aangepast aan het stadsleven, het aantal huismussen daalt. Een onderzoek in open-accesstijdschriften Grenzen in ecologie en evolutie constateert dat vergeleken met mussen die op het land leven, vogels in de stad vertonen duidelijke tekenen van stress die verband houden met de toxische effecten van luchtvervuiling en ongezonde voeding. Dit kan gevolgen hebben voor de gezondheid van mensen die in steden wonen.

"We merken dat huismussen die in de stad wonen meer stress hebben dan mensen op het platteland, en we koppelen dit aan verschillen in luchtkwaliteit en voeding, " zegt Amparo Herrera-Dueñas, die dit werk voltooide in samenwerking met de afdeling Zoölogie en Fysische Antropologie van de Complutense Universiteit van Madrid, Spanje.

"Het is bijzonder slecht voor stadsvogels tijdens het broedseizoen wanneer ze verscheurd worden tussen het toewijzen van middelen aan het bestrijden van de giftige effecten van vervuiling of het leggen van gezonde eieren, die beide niet worden geholpen door hun slechte dieet."

Zij voegt toe, "Als onze steden ongezond zijn voor vogels, wat onze studie suggereert, dan moeten we ons als buren zorgen maken omdat we worden blootgesteld aan dezelfde omgevingsstressoren als huismussen."

Stress gemeten in stedelijke, voorstedelijke en landelijke mussen

Herrera-Dueñas en haar collega's gebruikten een niet-invasieve methode om het bloed van honderden mussen van landelijke, voorstedelijke en stedelijke gebieden rond het Iberisch schiereiland in Spanje.

"We hebben van elke vogel een klein bloedmonster genomen, volgens zijn gewicht en fysieke conditie, en liet ze ongedeerd vrij, " legt ze uit. De monsters werden geanalyseerd op tekenen van oxidatieve stress, die kan worden gebruikt om te meten hoeveel een omgevingsstressor, zoals vervuiling, verzwakt de natuurlijke afweer van de vogel.

Stadsmussen vertonen meer schade door vrije radicalen

"Luchtverontreinigende stoffen of een ongezond voedingspatroon kunnen de vorming van vrije radicalen bevorderen. Deze moleculen zijn het bijproduct van een normaal functionerend lichaam, dus onze cellen hebben een mechanisme ontwikkeld om ze tegen te gaan. Echter, onder veeleisende omstandigheden, de productie van vrije radicalen kan deze antioxidantafweer overweldigen, oxidatieve stress veroorzaken. Wanneer dit gebeurt, vrije radicalen kunnen de veroudering van cellen versnellen. Bij mensen is dit in verband gebracht met aandoeningen van de luchtwegen, zoals astma, evenals hart- en vaatziekten en kanker, ", zegt Herrera-Dueñas.

De onderzoekers ontdekten dat stedelijke mussen hogere niveaus van schade door vrije radicalen leden in vergelijking met vogels op het platteland. In aanvulling, de bloedmonsters onthulden dat stadsmussen probeerden deze schadelijke moleculen te bestrijden, maar, in vergelijking met hun landelijke tegenhangers, hun natuurlijke afweer had een lager vermogen om dit te doen.

Noodzaak om de stedelijke omgeving te verbeteren

"We moeten hard werken om de kwaliteit van de stedelijke omgeving te verbeteren, bijvoorbeeld, luchtkwaliteit en de inrichting van groen. Zelfs de restjes die we in de prullenbak in het park gooien, zouden ons moeten aanmoedigen om na te denken over onszelf:meer noten en fruit en minder chips en koekjes zou beter zijn voor zowel mensen als vogels, " adviseert Herrera-Dueñas.

Zij voegt toe, "Tijdens dit project Ik merkte dat het broedseizoen bijzonder uitdagend is voor volwassen huismussen, maar helaas, Ik heb geen informatie over hoe hun nakomelingen ermee omgaan. Ik hoop te onderzoeken hoe de stress van het stadsleven op jonge leeftijd de conditie van deze vogels beïnvloedt als ze volwassen zijn."