Stress en uitputting domineren het leven van werkende moeders in de Verenigde Staten. En geen wonder:van alle westerse geïndustrialiseerde landen, de VS staat op de laatste plaats voor beleid dat werkende moeders en hun gezinnen ondersteunt.

In tegenstelling tot die in de meeste Europese landen - en praktisch elk ander geïndustrialiseerd land - hebben Amerikaanse moeders geen toegang tot federaal betaald ouderschapsverlof en geen minimumnorm voor vakantie- en ziektedagen.

Veel Amerikaanse moeders hebben nog steeds moeite om een ​​gezin op te voeden in een land met een van de grootste loonkloof tussen mannen en vrouwen en de hoogste armoedecijfers voor moeders en kinderen.

Ondanks deze verschillen, conflict tussen werk en gezin is geen onvermijdelijk kenmerk van het hedendaagse leven, stelt Caitlyn Collins, assistent-professor sociologie in Arts &Sciences aan de Washington University in St. Louis, en de auteur van een nieuw boek dat beschrijft hoe het uitzonderlijk familievijandige overheidsbeleid van de Verenigde Staten vrouwen en kinderen schaadt.

In Moederschap laten werken:hoe vrouwen hun loopbaan en zorg beheren , uitgebracht op 12 februari door Princeton University Press, Collins neemt ons mee naar de keukens, woonkamers, parken, café's, kantoorcabines en vergaderruimten waar het dagelijkse leven van werkende moeders zich afspeelt in Zweden, Duitsland, Italië en de Verenigde Staten. Ze onderzoekt hoe 135 vrouwen uit de middenklasse hun weg vinden naar werk en moederschap, gezien het verschillende werk-gezinbeleid dat in elk land beschikbaar is.

Op basis van diepte-interviews met vrouwen in elk land die gedurende vijf jaar zijn gehouden, Collins verwoordt hoe cruciaal overheidsbeleid en culturele steun zijn voor het waarborgen van "werk-gezinrechtvaardigheid, " die ze beschrijft als een verzekering dat "elk lid van de samenleving de mogelijkheid en macht heeft om volledig deel te nemen aan zowel betaald werk als gezinszorg."

Beschreven door Publisher's Weekly als "intelligente, tot nadenken stemmend, en verhelderend, "Making Motherhood Work" biedt een duidelijk, op onderzoek gebaseerd argument dat de VS zijn moeders en gezinnen in de steek laat. De moeders van Amerika hebben geen behoefte aan meer individualistische tips voor het bereiken van een evenwicht tussen werk en gezin. Ze hebben gerechtigheid nodig.

Blauwdrukken voor het bereiken van deze veranderingen komen gemakkelijk naar voren uit haar grondig onderzoek van het dagelijkse leven van werkende moeders in de vier landen. Door zij-aan-zij vergelijkingen, ze laat zien dat het verbeteren van het leven van moeders en hun gezinnen in de VS veranderingen vereist in zowel het overheidsbeleid als de culturele attitudes.

In Zweden, dat bekend staat om zijn gendergelijkheidsbeleid, gaan moeders ervan uit dat ze steun zullen krijgen van hun partners, werkgevers en de overheid. In het voormalige Oost-Duitsland, met zijn geschiedenis van gemandateerde arbeid, moeders voelen zich niet in conflict met werken, maar sommigen beknotten hun werkuren en ambities.

Moeders in West-Duitsland en Italië, waar maternalistische waarden sterk zijn, worden gestigmatiseerd voor het nastreven van een loopbaan. In de tussentijd, Amerikaanse werkende moeders onderscheiden zich door hun schuldgevoelens en zorgen.

En Collins herinnert lezers eraan:deze vrouwen behoren tot de middenklasse. Het zijn de spreekwoordelijke kanaries in een kolenmijn voor het werk-gezinsconflict van moeders. Vrouwen met een laag inkomen, te vaak raciale/etnische minderheden, hebben veel minder middelen om uit te putten en minder steun om hun stress te verminderen dan de geïnterviewde Collins. Dus als moeders uit de middenklasse gebukt gaan onder stress, De problemen van minder bevoorrechte moeders zijn waarschijnlijk veel acuter.

alleen beleid, Collins ontdekt, kan de strijd van vrouwen niet oplossen. Om ze te vergemakkelijken, is een dieper begrip van culturele opvattingen over gendergelijkheid vereist, werk en moederschap. Met vrouwen die in alle vier de landen aan onrealistische normen worden gehouden, de beste oplossingen vereisen dat we het moederschap herdefiniëren, werk en gezin.

Zoals senior redacteur Alison Beard van Harvard Business Review opmerkt in een recente recensie van Making Motherhood Work, Collins' schrijven legt uitzonderlijk aangrijpende momenten vast door lezers mee te nemen naar de huizen, buurten en werkplekken van de vrouwen die ze interviewde.

• Bijvoorbeeld, Collins schrijft over Samantha, een Washington, gelijkstroom, advocaat, die voordat ze kinderen kreeg te horen kreeg dat ze alles kon, dat ze aan de top van haar vakgebied zou kunnen staan. Dat is een "lading onzin, ' zei ze later. 'Ik kan niet alles. Als ik alle ballen in de lucht houd, Ik ben kapot."
• en Donetta, een professor in Rome, herinnert zich hoe haar leidinggevende haar waarschuwde om niet zwanger te worden, anders zou haar carrière voorbij zijn. Dus "op het werk, " ze legt uit, 'je hebt het niet eens over je familie... Je doet alsof je thuis niets te doen hebt.'
• Van vrouwen in de West-Duitse steden München, Stuttgart en Heilbronn, Collins hoort de termen 'carrièrehoer' en Rabenmutter, of "raafmoeder, " wat verwijst naar een egoïstische vrouw die haar jongen in het nest achterlaat om weg te vliegen en een carrière na te streven.

Collins laat zien dat beleid alleen geen volledige verklaring biedt voor de problemen van vrouwen of deze oplost. Werk-gezin beleid, zij betoogt, zijn symptomatisch voor een groter cultureel begrip van wat wel en niet geschikt is voor moeders, en als zodanig spelen ze een rol bij het reproduceren van de bestaande sociale orde.

Ze laat zien dat wat moeders willen en verwachten op het gebied van werk en gezin afhangt van hun sociale context, evenals de oplossingen die ze gebruiken om hun stress te verlichten. Ze benadrukt hoe de grotere culturele context – inclusief opvattingen over gendergelijkheid, werk en moederschap - is van cruciaal belang om de moeilijkheden van moeders te begrijpen en te verlichten.

"De perspectieven van vrouwen zouden centraal moeten staan ​​bij alle inspanningen in de VS om advocaat voor, en werk-gezinbeleid implementeren als een kracht voor sociale verandering, Collins zei. "Door uit de eerste hand kennis op te doen over hoe werkende moeders betaald werk combineren met opvoeding in landen met diverse beleidsondersteuningen, Ik leg zowel de belofte als de grenzen van het werk-gezinbeleid bloot om de werk-gezinsconflicten van moeders te verminderen en gendergelijkheid te bereiken."

Collins voegt eraan toe:"De strijd van werkende moeders om werk en moederschap te combineren, evenals de beleidsoplossingen om dit conflict op te lossen - zijn van dringende publieke zorg. Onze regering is afhankelijk van moeders. Dus waarom slagen we er niet in om hen te steunen?"