Ongeveer 95 miljoen jaar geleden, een gigantisch familielid van moderne krokodillen heerste over de kustlijnen en waterwegen van wat ooit het noorden van centraal Texas zou worden.

Een team met inbegrip van de Universiteit van Tennessee, Knoxville's Stephanie Drumheller-Horton heeft deze soort geïdentificeerd, Deltasuchus motherali. Ze hebben ontdekt dat volwassenen tot 20 voet lang werden en, gebaseerd op de bijtsporen die zijn ontdekt op de gefossiliseerde botten van prooidieren, aten wat ze wilden in hun omgeving, van schildpadden tot dinosaurussen.

Het team vond de botten op een plek waar je normaal niet naar oude fossielen zou zoeken - in het hart van de Dallas-Fort Worth Metroplex.

De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in de Journal of Vertebrate Paleontology .

Drumheller-Horton werkte samen met Thomas Adams, conservator paleontologie en geologie in het Witte Museum in San Antonio, Texas, en Chris Noto van de Universiteit van Wisconsin-Parkside.

De site die de nieuwe soort produceerde, werd ontdekt in Arlington, Texas, in 2003 door amateur-fossielenjagers Art Sahlstein, Bill Walker, en Phil Kirchoff.

Nagesynchroniseerd met de Arlington Archosaur-site, het gebied ondergaat een snelle residentiële ontwikkeling, en paleontologen hebben het afgelopen decennium samengewerkt met lokale vrijwilligers en fossielenliefhebbers om de site op te graven.

"We hebben gewoon niet zoveel Noord-Amerikaanse fossielen uit het midden van het Krijt, de laatste periode van het dinosaurustijdperk, en de oostelijke helft van het continent wordt bijzonder slecht begrepen, Drumheller-Horton zei. "Fossielen van de Arlington Archosaur Site helpen deze leemte op te vullen, en Deltasuchus is slechts de eerste van verschillende nieuwe soorten die vanuit de plaats zijn gemeld."

Deltasuchus motherali is genoemd naar een van de vrijwilligers op de site, Austin Moederlijk, die voor het eerst de fossielen van deze specifieke krokodil ontdekte met een kleine tractor toen hij nog maar 15 jaar oud was.

Het werk aan de site wordt ondersteund door een subsidie ​​van de National Geographic Society, die voortdurende opgravingen en studie van dit unieke fossielengebied financiert. Fossielen van de site, inclusief de Deltasuchus motherali botten, maken deel uit van de collecties van het Perot Museum of Nature and Science in Dallas.

Deltasuchus is de eerste van wat mogelijk verschillende nieuwe soorten blijken te zijn die op deze fossielensite zijn beschreven. Het gebied bewaart een compleet oud ecosysteem, variërend van 95 miljoen tot 100 miljoen jaar oud, en zijn fossielen zijn belangrijk bij het bevorderen van het begrip van oude Noord-Amerikaanse land- en zoetwaterecosystemen.

Terwijl het grootste deel van Texas destijds bedekt was door een ondiepe zee, het gebied Dallas-Fort Worth maakte deel uit van een groot schiereiland dat uitstak vanuit het noordoosten. Het schiereiland was een weelderige omgeving van rivierdelta's en moerassen die wemelde van de dieren in het wild, inclusief dinosaurussen, krokodillen, schildpadden, zoogdieren, amfibieën, vis, ongewervelden, en planten.