De grijze stammen van rode sparren die door zure regen zijn gedood, hebben ooit de bergbossen van het noordoosten zwaar getekend. Nu zijn die bossen grotendeels groen, met de kronen van rode sparren die uit het bladerdak gluren en jonge boompjes die eronder bloeien.

Een belangrijke reden, wetenschappers zeggen, is een door de overheid opgelegde vermindering van het soort luchtvervuiling dat zure regen veroorzaakt.

"We hebben gezien dat het om een ​​onbekende reden volledig achteruit ging, om de reden te achterhalen, dat ze iets aan de oorzaak doen en dan reageert de boom en kaatst hij weer terug, " zei Paul Schaberg, een plantenfysioloog bij de US Forest Service en een co-auteur van een nieuwe studie over rode spar die de soort sinds de jaren tachtig onderzoekt. "Het is gewoon een geweldige wetenschappelijke boog."

In de jaren zestig tot en met tachtig vervuiling - meestal van kolencentrales in het Midwesten en auto-emissies gedragen door de wind en afgezet als zure regen, sneeuw en mist - verwoeste bossen en meren in het noordoosten, het uitlogen van voedingsstoffen uit de bodem en het doden van het waterleven.

Rode sparren zijn bijzonder gevoelig voor zure regen en op het hoogtepunt van de afsterving, sommige bossen verloren 50 procent van hen.

Maar decennia later, niet alle milieuschade keert om in het tempo van de rode spar.

Waterwegen vertonen nu tekenen van herstel, net als de bovenste grondlagen, hoewel ze nog steeds onder druk staan ​​door de zure afzettingen. Onderzoekers vinden vissen in meren die jarenlang als visloos werden beschouwd, maar de populaties zijn niet groot en de verscheidenheid aan soorten is niet zo divers als voorheen, zei Gregory Lawrence, een onderzoekswetenschapper bij de U.S. Geological Survey die is gevestigd in Troy, New York.

In 1980, Wetenschapper Hubert Vogelmann van de Universiteit van Vermont bracht nationale aandacht voor het probleem van zure regen door luchtvervuiling te koppelen aan bosschade op de hellingen van de groene bergen van Vermont. Chemicaliën in de lucht reageerden met water en zuurstof en dan, gedragen door de wind, werden afgezet als zure regen, sneeuw en mist.

De beelden van dode bomen in de bergen in de jaren tachtig inspireerden tot veranderingen in de Clean Air Act in 1990. De door president George H.W. Bush in 1989 verplichtte de uitstoot van bepaalde gassen te verminderen en de regulering van giftige verontreinigende stoffen op te voeren.

De eerste tekenen van gezondere rode sparren in het noordoosten van de VS kwamen ongeveer vijf jaar geleden, wetenschappers zeiden, en ze besloten om een ​​kijkje te nemen.

De onderzoekers onderzochten 658 rode sparren op 52 percelen in Vermont, New Hampshire, New York, Massachusetts en Maine. Ze ontdekten dat 75 procent van de bomen en 90 procent van de percelen sinds 2001 een toenemende groei lieten zien. Ze schrijven schonere lucht en een opwarmend klimaat toe dat het groeiseizoen verlengde.

"Hogere temperaturen helpen sommige soorten en kwetsen anderen - op dit moment, rode sparren profiteren, maar ze kunnen in de toekomst kwetsbaar zijn voor veranderingen, ', aldus Schaberg.

Soortgelijke trends doen zich voor in de Appalachian Mountains in West Virginia, die ook werden getroffen door zure regen, volgens een recent rapport in het tijdschrift Global Change Biology.

De twee onderzoeken leveren verder bewijs dat het aanpakken van de oorzaken van zure regen de soort hielp herstellen, zei Timothy Fahey, een bosecoloog en professor aan de Cornell University.

Dat herstel zou moeten bijdragen aan het herstel van de rode sparrenbossen in de bergen in de centrale Appalachen, waar ze eind 1800 en begin 1900 zwaar werden gekapt, het verminderen van de habitat voor de nu bedreigde noordelijke vliegende eekhoorn in Carolina.

Vorige maand in Vermont, Schaberg wandelde door de bossen op Mount Mansfield, De hoogste berg van Vermont, met Alexandra Kosiba, hoofdonderzoeker voor hun studie in het tijdschrift Science of the Total Environment. Ze vonden rode sparren op middelhoge hoogten en hoger die floreerden. De bomen waren omringd door jonge boompjes, en zaaddragende kegels lagen op de grond.

"Dit is een goed teken dat de soort het op korte termijn goed doet, en dan zullen de toekomstige bossen rode sparren hebben, " zei Kosiba, een stafwetenschapper voor de Forest Ecosystem Monitoring Cooperative aan de Universiteit van Vermont.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.